1998年4月15日上午9時(shí)，大風(fēng)卷著遮天蔽日的黃沙，出現(xiàn)在內(nèi)蒙古的西部，當(dāng)時(shí)空氣中的總懸浮顆粒物最高每立方米達(dá)到69毫克，是標(biāo)準(zhǔn)值的230倍，在部分地區(qū)能見度只有300米。這種惡劣的沙塵暴，持續(xù)了4天，其時(shí)間之長(zhǎng)，沙塵之多，前所罕見。這一從內(nèi)蒙古西部開始的沙塵暴波及了我國(guó)長(zhǎng)江以北的大部分地區(qū)，北京、濟(jì)南受到影響，其時(shí)北京也有昏天黒地之感，而且泥雨紛飛。長(zhǎng)江以南部分地區(qū)也有反應(yīng)，16日的杭州，也有黃色塵土飛揚(yáng)。這次沙塵暴造成的直接經(jīng)濟(jì)損失達(dá)3.22億元。
這一年的沙塵暴，被稱為1998年我國(guó)三大生態(tài)環(huán)境問題之一。但并沒有引起人們更多的注意。時(shí)隔兩年，即2000年，從5月到6月，10余次沙塵暴襲擊北京。
自此以后，沙塵暴引起了上下各界的注意。朱镕基總理親自視察了對(duì)北京沙塵暴影響最直接的壩上、錫林郭勒、渾善達(dá)克沙地等，而且作了許多重要指示。其后防沙治沙引起了更多的重視。我國(guó)越來越嚴(yán)重的沙塵暴，其原因何在呢？研究表明，其發(fā)生是惡劣的天氣過程與生態(tài)過程共同作用的結(jié)果，而生態(tài)過程則主要是草地植被的破壞。
