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費(fèi)米的失誤
在用中子轟擊各種元素的原子核時(shí)，人們不但發(fā)現(xiàn)用中子能實(shí)現(xiàn)許多核反應(yīng)，創(chuàng)造出多種放射性元素（稱同位素），同時(shí)還發(fā)現(xiàn)：中子竟是一把打開原子能寶庫的鑰匙。
1938年，當(dāng)?shù)诙问澜绱髴?zhàn)的陰影已經(jīng)籠罩歐洲上空的時(shí)候，人類科學(xué)技術(shù)史上完成了一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)——鈾核裂變現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)。從此，原子科學(xué)又翻開了新的一頁，原子科學(xué)的歷史從原子核物理研究進(jìn)入到原子能技術(shù)革命的嶄新階段。
這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)的序幕早在幾年以前就已揭開。1934年，當(dāng)約里奧·居里夫婦發(fā)現(xiàn)人工放射性元素的消息傳出后，意大利羅馬大學(xué)的一些青年物理學(xué)家，在年輕的費(fèi)米的領(lǐng)導(dǎo)下，決定做類似的實(shí)驗(yàn)。他們已經(jīng)不用 粒子做炮彈，而是用剛剛發(fā)現(xiàn)不久的中子做炮彈來轟擊原子核。
在用中子轟擊周期表中許多種元素的原子核試驗(yàn)中，最初都像他們所預(yù)想的那樣，許多元素的原子核都吸收了一個(gè)中子。原子核吸收了一個(gè)中子后，就失去了穩(wěn)定狀態(tài)，而放出 射線（電子流），原子核放出電子后，變成了周期表中下一個(gè)位置的元素的原子核。既然一種元素的原子核吸收一個(gè)中子后，會衰變?yōu)橹芷诒碇械南乱粋�(gè)元素的原子核，那么當(dāng)使周期表中的最后一個(gè)元素（原子序數(shù)為92的鈾）的原子核吸收一個(gè)中子時(shí)，會產(chǎn)生什么現(xiàn)象呢？他們設(shè)想，可能產(chǎn)生新的、人們還不知道的超鈾元素（即鈾后面的新元素，也叫鈾后元素）。
費(fèi)米等人對這個(gè)令人感興趣的問題進(jìn)行了試驗(yàn)。他們用中子轟擊鈾，企圖得到原子序數(shù)為93、94的人造元素，可是所獲得的都是一些令人迷惑、無法精確分析的放射性物質(zhì)。其實(shí)，這些物質(zhì)，后來查明，已經(jīng)蘊(yùn)藏著新的重大發(fā)現(xiàn)。而費(fèi)米等人則認(rèn)為自己已經(jīng)創(chuàng)造出了原子序數(shù)為93的超鈾元素。由于未能測出這個(gè)核反應(yīng)的生成物，所以失之交臂地錯(cuò)過了發(fā)現(xiàn)鈾核裂變重大秘密的機(jī)會。
這里失誤的主要原因是：在當(dāng)時(shí)這些物理學(xué)家們中間，沒有熟悉必要的化學(xué)分析的人，以致使這一重大發(fā)現(xiàn)推遲了五年。如果當(dāng)時(shí)能組織多專業(yè)攻關(guān)，突破難點(diǎn)，可能會很快就搞清楚這一問題。
 安靜好學(xué)的玻爾
原子核會分裂？
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