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 藻類是所有植物中最古老的。大多數(shù)藻類生活在水中。它們的結(jié)構(gòu)非常簡單，每個可見的個體都沒有根、莖、葉的區(qū)別━━是一個葉狀體。藻類的體形差異很大，
如生活在海洋中的硅藻就非常小， 它是浮游生物中的浮游植物，
而海帶屬就是一群很大的海藻，這些褐色海藻可長達４米，
而果囊馬尾藻則可長達幾十米。藻也有不同形狀：一些呈簡單的線狀（直線的或有分支的），另一些是扁平的形狀或球形，并有凸凹不平的邊緣。
按色素的顏色劃分，藻可分為３類：綠藻、褐藻和紅藻。綠藻（如海萵苣和水綿）只有綠色色素━━葉綠素；褐藻（如墨角藻屬植物）只有褐色和黃色色素；紅藻則含有紅色和藍色色素。藻類用色素來獲得能源，它們的生長也需要水和光。褐藻只能生長在海水中，綠藻和紅藻也可以生長在淡水中。有些藻類設(shè)法離開了水，如綠球藻屬生活在樹皮或潮濕的舊墻上。
藻類進行繁殖的方法多種多樣，并且非常復(fù)雜。一種長在巖石上的褐藻━━墨角藻就是一個典型的例子。墨角藻可以是雄性或雌性的，或者同時既是雄性又是雌性的。在一定時間，葉狀體的邊緣出現(xiàn)膨脹，包住用來生產(chǎn)繁殖細(xì)胞（或叫配子）的繁殖器官，而生產(chǎn)出來的繁殖細(xì)胞被釋放到水中，在水中受精，即雄配子和雌配子融合，形成單個細(xì)胞━━受精卵，再由受精卵長成新的植物。
我國學(xué)者一般將藻類分為11門：藍藻、紅藻、隱藻、甲藻、金藻、黃藻、硅藻、褐藻、裸藻、綠藻、輪藻。
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