 重返海洋的哺乳動物。
大約在2.6億年前，一些哺乳動物再次返回海洋，
它們可能都是食肉動物和有蹄類動物的后代。一些科學家認為海生哺乳動物的史前先祖是水獺，其他一些科學家則認為是熊。不論它們的先祖是誰，這些哺乳動物還是基本上適應(yīng)了海洋生活：身體逐漸變長，足變成蹼，并縮短成為鰭。然而它們還是保留了哺乳動物的基本特點：有毛和乳腺，并有恒定的體溫。海生哺乳動物主要分為兩類：鰭足動物（海豹、海象和海獅）和鯨類動物（鯨和海豚）。
鰭足動物是肉食動物的后裔，以魚類為食，有時也吃墨魚、魷魚和章魚。它們的水性不如鯨類動物，不在水中生幼仔。一些鰭足動物照顧幼仔的時間非常短，在幼仔出生３周之后母親就會離開，讓它們獨立練習游泳和獵食。鰭足動物的四肢是像刀片似的鰭狀肢，由長長的趾骨支撐。鰭足動物過著群居生活。海豹有19種，其中包括格陵蘭（或稱愛爾蘭）海豹，它們主要生活在氣候惡劣的南極和北極。象海豹是一種巨型海豹，身長6.5米，重達3噸。雄性海豹將許多雌性海豹聚在一起，作為它的后宮。海象是一種大型鰭足動物，與海獅是近親，并有兩顆門牙長成成長牙。海獅在陸地上用四肢爬行要比海豹快，并且長有與海豹不同的外耳。在南半球，海獅很多，而在北太平海洋中卻極少。在繁殖季節(jié)，海獅聚集成群。鰭足動物幾乎在各個海洋都有分布，但由于人類大量捕獵以獲取它們的皮及脂肪，有些種已瀕臨滅絕，例如地中海海域的僧海豹幾乎已完全滅絕。
 白鰭豚屬鯨目，淡水豚總科，僅分布于長江中下游，是中國獨有的珍稀水生哺乳動物，已有2000多萬年進化史，素有“活化石”之稱。早在兩千多年前的漢代文獻中，中國人民已對白鰭豚的形態(tài)和行為作了相當準確的描敘。在歷史的長河中，白鰭豚又被長江兩岸人民賦予了種種神秘的傳奇色彩，成為人們心目中的長江女神。
鯨類動物是史前有蹄動物的一支，后來返回海洋中，現(xiàn)在它們反而不能在陸地上生活了。它們交配、生殖以及照顧幼仔都在水中進行。鯨類動物中有世界上最大的動物━━藍鯨，成年藍鯨長達35米，重150噸。所有鯨類都有一個錐形身體，
尾部有水平的尾鰭（尾巴），后腿已完全退化，前腿則已進化為鰭，鼻孔在頭頂，體內(nèi)廢氣則由叫噴水孔的開口排出。鯨類動物可潛至數(shù)百米深處，并能屏氣達１小時之多。有些鯨類能發(fā)出超聲波，進行互相交流和探測獵物。鯨類動物可分為兩個主要類群：須鯨亞目及齒鯨亞目。須鯨亞目包括座頭鯨和溫鯨，它們沒有牙齒，但有角質(zhì)牙床，或稱鯨須，用以濾過海水，篩選出魚蝦，齒鯨亞目有海豚科（包括逆戟鯨）、鉤嘴鯨和抹香鯨，它們都有幾十個同樣的圓錐形齒，用以獵食魷魚等魚類，在各大洋中均有生存，還有一些種生活在淡水中。海豚科有40多個種，喜歡群居生活并用語言互相交流，科學家們正在努力破譯這些語言。海豚是社會性動物，會幫助受傷或生病的同伴。抹香鯨可潛至1000米深處去捕捉大魷魚，消化后的殘渣逐漸積在胃里，會形成龍涎香，在香水工業(yè)中廣泛使用。
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