引子
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薩拉烏蘇遺址 |
20世紀(jì)２０世紀(jì)初，一些西方學(xué)者根據(jù)第三紀(jì)以來哺乳動(dòng)物進(jìn)化與自然環(huán)境變遷的情況，推論認(rèn)為中亞（包括中國西北部以及蒙古）這塊當(dāng)今干旱、貧瘠的廣闊原野在遙遠(yuǎn)的過去卻是曾經(jīng)孕育人類的“伊甸園”。因此，許多國家紛紛組織考察團(tuán)進(jìn)入中亞地區(qū)，試圖找到人類遠(yuǎn)祖的線索。一時(shí)間，“中亞熱”席卷世界古人類學(xué)界和古生物學(xué)界。
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披毛犀 |
從１９１４年開始，天津北疆博物院（現(xiàn)在的天津自然博物館的前身）的創(chuàng)始人、法國著名采集家桑志華神父在黃河流域進(jìn)行了１０年的考察活動(dòng)。１９２０年，他在隴東黃土高原地區(qū)發(fā)現(xiàn)了豐富的三趾馬動(dòng)物群化石；同時(shí)，他在甘肅慶陽北面的更新世晚期（距今１３萬年至１萬年前）的黃土堆積中發(fā)現(xiàn)了３件古人類打制的石制品--１件石英巖石核和兩件石英石片。這是在中國土地上發(fā)現(xiàn)的第一批舊石器，意義非常重大。這一發(fā)現(xiàn)不僅糾正了“中國無石器時(shí)代人類”的偏見，而且進(jìn)一步激起了人類學(xué)界在中國尋找人類遠(yuǎn)祖化石的夢(mèng)想。
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水洞溝遺址 |
�。保梗玻材�，桑志華根據(jù)一位名叫旺楚克的蒙古族老鄉(xiāng)提供的線索，在鄂爾多斯高原的東南角發(fā)現(xiàn)了聞名于世的薩拉烏蘇遺址（位于現(xiàn)在內(nèi)蒙古自治區(qū)伊克昭盟烏審旗境內(nèi)）。１９２３年，桑志華和德日進(jìn)一起先后兩次對(duì)這個(gè)遺址作了進(jìn)一步的調(diào)查和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了非常豐富而且保存良好的披毛犀、河套大角鹿、旺氏水牛、野驢、羚羊、駱駝等３３種哺乳動(dòng)物以及鴕鳥等１１種鳥類化石，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了一批舊石器和一顆人類的上門齒化石。動(dòng)物化石組合說明薩拉烏蘇遺址的時(shí)代應(yīng)為更新世晚期（最近用放射性同位素方法測(cè)定其絕對(duì)年齡為距今３５０００年左右）。此外，桑志華和德日進(jìn)還在寧夏回族自治區(qū)靈武縣一個(gè)叫做水洞溝的地方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常豐富的舊石器時(shí)代晚期文化遺址。
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安特生 |
與此同時(shí)，從１９２１年開始，由著名博物學(xué)家和探險(xiǎn)家安德魯組織并領(lǐng)導(dǎo)的美國自然歷史博物館亞洲考察團(tuán)在蒙古的戈壁灘上用了整整１０年的時(shí)間尋找人類遠(yuǎn)祖的蹤跡，但卻收效甚微。不過，他們?cè)诓杉谌o(jì)哺乳動(dòng)物化石方面卻取得了豐收的成果，有力地證明了中亞高原是舊大陸（指歐亞大陸和非洲大陸）哺乳動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)重要舞臺(tái)。
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步達(dá)生 |
著名的瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生也曾一度投身于“中亞熱”之中，從１９１９年起致力于中國遠(yuǎn)古文化的考察。１９２１年，他習(xí)慣先后發(fā)掘了遼寧省錦西縣的沙鍋屯銅石并用時(shí)代洞穴遺址和著名的河南省澠池縣的仰韶村新石器時(shí)代遺址。１９２３年和１９２４年，他又在甘肅各地考察，發(fā)現(xiàn)了許多新石器時(shí)代晚期和銅石并用時(shí)代的村落和墓地遺址。當(dāng)時(shí)，加拿大解剖學(xué)家步達(dá)生正在北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院任教，他與安特生有良好的共事關(guān)系，而且一向贊成中亞是人類搖籃的學(xué)說，寫出過“亞洲和靈長類的分化”等論文來論述中亞是尋找早期人類及其祖先最有希望的地方。１９２５年，這兩位學(xué)者一起開始積極籌備一項(xiàng)以新疆為目的的中亞考察項(xiàng)目。他們的合作項(xiàng)目在１９２６年已經(jīng)獲得了瑞典科學(xué)研究委員會(huì)和美國洛克菲勒基金會(huì)的資金支持。正在這個(gè)時(shí)候，一項(xiàng)意外的發(fā)現(xiàn)使他們一下子將視線轉(zhuǎn)移到了周口店，這個(gè)北京西南方的在當(dāng)時(shí)并不起眼的遠(yuǎn)郊小鎮(zhèn)上來。
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