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　　無線電話是20世紀(jì)的重大發(fā)明。無線電通信雖是1895年發(fā)明的，但無線電話卻是在20世紀(jì)初發(fā)明了真空三極管之后才出現(xiàn)的。1915年首次成功地實現(xiàn)了跨越大西洋的無線電話通信；1927年在美國和英國之間開通了商用無線電話。當(dāng)時的越洋無線電話通信是利用短波無線電波能從電離層折射返回地面這一特性。30年代發(fā)現(xiàn)了超短波，40年代發(fā)現(xiàn)了微波。超短波和微波都不能從電離層反射，具有直線傳播的特性，能穿過電離層；它們在地面上只能以視線距離傳播。人們利用這種特性開發(fā)了多路無線接力通信。超短波接力通信可以傳送30路以下的電話；微波接力通信可以傳送幾千路電話，還可以用來傳送彩色電視。所謂接力通信，就是在直線視距范圍（在地面平原地區(qū)約50千米）內(nèi)設(shè)立一個中繼站進(jìn)行接收轉(zhuǎn)發(fā)。通信距離越長，設(shè)立的中繼站越多。

　　衛(wèi)星通信是利用人造地球衛(wèi)星作為中繼站或衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器的微波通信。衛(wèi)星通信可以在大面積范圍內(nèi)進(jìn)行高質(zhì)量的通信，已經(jīng)成為全球遠(yuǎn)距離和洲際通信的重要手段之一。

　　70年代后期出現(xiàn)的蜂窩式移動電話系統(tǒng)，是無線電話的重大發(fā)展，迅速在世界各國投入使用。90年代人們提出了覆蓋整個地球的低地球軌道衛(wèi)星移動電話系統(tǒng)，把移動電話系統(tǒng)的基站設(shè)在衛(wèi)星上，可覆蓋整個地球，使用戶能在任何時間、任何地點與任何人進(jìn)行通信的“個人通信”成為可能。

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