曾領(lǐng)風(fēng)騷的殼椎類

　　殼椎類多為小型兩棲動物，適應(yīng)于淺水及沼澤生活；最早出現(xiàn)于早石炭世，至古生代末滅絕，從未繁盛過。一般分為三個目：游螈目、小鯢目和缺肢目。

　　小鯢目都是一些適合生存在水邊地下或沼澤中的小型的原始兩棲動物，而缺肢目則特化成小型、細(xì)長而且沒有四肢的蛇狀兩棲動物。

　　游螈目是殼椎類中數(shù)量、種類和形態(tài)都最為多樣化的家族。它們在石炭紀(jì)后期開始向兩個方向進化，一支進化成體形細(xì)長的鰻魚狀或蛇形兩棲動物；另一支則身體和頭骨都向著扁平而且寬闊的方向發(fā)展，例如二疊紀(jì)著名的笠頭螈，頭骨側(cè)面和頂蓋部分的骨骼向側(cè)面極度生長，以至于頭骨的后部好像向兩側(cè)長出三角形的“角”一樣，而且使整個頭骨的形狀像一頂斗笠，因而被命名為“笠頭螈”。

　　笠頭螈的身體也是扁平的，而且肢骨又小又弱。顯然，這種動物很可能屬于底棲形的兩棲動物，大部分時間可能都是呆在小溪或池塘的水底生活的。

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