一眼就能認(rèn)出鱗翅目昆蟲的主要特征正是翅上的花紋和顏色。

　　鱗翅目翅上具有許多存在于生物界中的最優(yōu)美的色彩。艷麗的顏色是蝴蝶和一些蛾類最為引人入勝的部分。 

　　色彩可以由色素、結(jié)構(gòu)或這兩種共同產(chǎn)生。色彩通常出現(xiàn)在蝶蛾翅膀的鱗片上，但也有可能出現(xiàn)在下層的表皮組織內(nèi)，即使鱗片被去掉，仍然保存下來，如在一些鳳蝶中。
　　·色素色是由代謝過程中產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，經(jīng)常是排泄產(chǎn)物。人們對(duì)蝴蝶的色素知之較少，但對(duì)有些色素的研究甚多，已查明它們的詳細(xì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)。色素色：黑色素是特別常見的色素, 其表現(xiàn)為黑褐色。許多幼蟲和蛹的綠色曾一度被認(rèn)為是同樣的方式直接從植物中獲得的葉綠素�，F(xiàn)在看來，在鱗翅目中尚未發(fā)現(xiàn)葉綠素，但綠色素從生物化學(xué)上來說，是從葉綠素衍生而來的。紅色與紅褐色也是由色素產(chǎn)生的。許多蝴蝶色素的不穩(wěn)定性就是由于它們被暴露在陽光下產(chǎn)生退色而引起的，它們也常能通過化學(xué)作用人為地加以改變。
　　·結(jié)構(gòu)色是由蝴蝶翅膀上鱗片的物理屬性產(chǎn)生的。當(dāng)把鱗片放在顯微鏡下觀察時(shí)，我們通�？梢钥吹皆S多縱隆脊。在有些種中，這些脊紋由許多半透明的薄層組成，這些薄層與鱗片表面有一定的角度，薄層間充滿了空氣。這種結(jié)構(gòu)使照射其上的光產(chǎn)生折射、反射及干擾而形成各種顏色，顏色的變化隨光照角度的不同而異。這種結(jié)構(gòu)對(duì)具體種來說，則是相當(dāng)穩(wěn)定的。可以用水面上的油膜來做類似的說明。水和油膜都是無色透明的，當(dāng)光線穿過油膜并從水面反射回來時(shí)，即產(chǎn)生干涉而形成彩虹色。

　　有一種簡(jiǎn)單的方法可以區(qū)別這兩種色彩。在翅上撒些水，如果顏色不變則是色素色，如果顏色變暗則是結(jié)構(gòu)色。

　　蝴蝶中的白色也可由結(jié)構(gòu)色產(chǎn)生。由微小的透明顆粒將光分散而產(chǎn)生白色，其效果與雪呈白色是相同的，實(shí)際其中并沒有色素。人類的白發(fā)也是類似的結(jié)構(gòu)產(chǎn)生的效果，而不是有什么白色物質(zhì)。混合色：結(jié)構(gòu)色與色素色的組合要比單獨(dú)的結(jié)構(gòu)色更為常見。 照片中的色彩常常僅是結(jié)構(gòu)色，而下面的色素色則沒有暴露出來。有兩種裳鳳蝶 Troides由結(jié)構(gòu)色和半透明的金黃色素組合而形成最為美麗多彩的顏色。熒光裳鳳蝶T. magellanus的標(biāo)本, 從上面看時(shí)只能看到金黃色的色素色, 但從后面照光觀看時(shí)則在后翅上呈現(xiàn)美麗的粉紅色和綠色閃光。

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