奇特的古腳類恐龍

最早的素食恐龍——板龍

　　就在那些最早的恐龍--那些小型的肉食者--出現(xiàn)后不到1千5百萬年以后，以植物為食的素食恐龍也在距今2億1千5百萬年前開始出沒在河畔湖邊的蕨類森林和常綠樹叢中。那個時候在地質(zhì)學(xué)上仍然屬于三疊紀(jì)晚期，這些素食的恐龍已經(jīng)長得相當(dāng)巨大，已經(jīng)成為了當(dāng)時那個世界上最龐大的動物。但是，在后來的1億多年里，素食恐龍還將長得更大。

板龍	板龍以前肢攀樹取食高樹上的葉子

　　板龍就是這些最早的素食恐龍中的最重要代表。這種恐龍身長可以達(dá)到6至8米，體重有1到2噸。它們屬于古腳類。

　　板龍的頭骨很結(jié)實(shí)，但是與這么大的身體相比卻顯得很小。相應(yīng)地，嘴也很小，也就是說，上下頜很小。它們的頜骨上長有許多樹葉狀的小牙齒，這些牙齒又扁又平，只是邊緣有一些小鋸齒，可以很好地用來撕咬植物，卻顯然無法有效地咀嚼咬進(jìn)口中的植物性食物。那么，它們怎樣來消化足夠的食物來提供如此大的身體的營養(yǎng)和能量需求呢？原來，像許多素食的鳥類一樣，它們依靠的是嗉囊。板龍的嗉囊可不小，比一個籃球還要大。而且，嗉囊里還有胃石，可以容易地將吞下的硬植物磨碎。

　　在歐洲中部許多采石場的三疊紀(jì)晚期巖層里，出土了幾十具恐龍的化石骨架，這些恐龍幾乎是清一色的板龍。許多板龍化石保存了完好無損的大腿骨，而且這些大腿骨經(jīng)常是直立在巖層中的。這種不尋常的姿勢暗示，這些恐龍死的時候是站立著的，而且這種站立的姿勢在其死后還保持著。不知什么原因支持著它們沒有倒下。也許，它們是被當(dāng)時的淤泥險下并粘牢在這樣的位置上了，而這些淤泥在億萬年后變成了泥巖。

　　板龍的后腿比前肢長而強(qiáng)壯，因此科學(xué)家推測它們依靠后腿來支撐它們那可達(dá)2噸重的身體并行走，頭部和前肢的重量則由重重的尾巴來平衡，而它們那由大又重的胃部則差不多位于身體重心的位置上。

　　板龍的前肢可能有幾種用途。粗壯的前爪有一個拇指和其它四個一般的手指，拇指上長著一個頂端尖尖的大指爪。一些科學(xué)家認(rèn)為這個拇指上的大爪子是用來防御敵害的，另一些科學(xué)家則認(rèn)為是用來從樹上或灌木上抓握食物的。也許，這兩種工作兼而有之。

　　但是與那些食肉恐龍相比，板龍的前肢又顯得粗壯多了。因此，也有一些科學(xué)家推測，板龍已經(jīng)開始趨向于四足行走了。不過，當(dāng)它們要取食較高的樹上的葉子時，它們可以用后腿支撐在地上，而用前肢攀爬著樹干以夠著高處的樹葉。

　　由于板龍骨架經(jīng)常是被成群發(fā)現(xiàn)的，許多科學(xué)家推測，這種動物是結(jié)成小群生活的，就像現(xiàn)代的河馬和大象那樣。

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