免疫缺陷
一些科學(xué)家認(rèn)為，目前關(guān)于恐龍絕滅的理論多強(qiáng)調(diào)了外因，如小行星撞擊、宇宙事件、地球臭氧層破壞、大規(guī)�；鹕饺罕l(fā)、氣候巨變、等等，這些外因論最無法解決的問題就是，畢竟有許多與恐龍同時(shí)代的生物種類為什么卻沒有滅絕？它們所賴以生存的生態(tài)環(huán)境、食物鏈在大滅絕之前與恐龍的并沒有什么截然的不同，然而它們不僅躲過了這場(chǎng)劫難，而且還演化出了今天這樣豐富多彩的生物世界。這種情況使得一些科學(xué)家考慮，造成恐龍滅絕更直接的原因恐怕還是恐龍自身的問題，比如說，大多數(shù)恐龍的巨大身軀與冷血的性質(zhì)很可能與它們的滅絕有關(guān)。
在引起某一生物家族大規(guī)模死亡的諸多可能因素中，新的烈性傳染病是一種特別值得關(guān)注的因素�，F(xiàn)代某種病原生物引起特定的養(yǎng)殖業(yè)出現(xiàn)絕產(chǎn)的現(xiàn)象是時(shí)有發(fā)生的，而人類免疫缺陷對(duì)人類自身的危害也是眾所周知的。當(dāng)野生動(dòng)物遇到類似的病魔時(shí)對(duì)其種群的災(zāi)難性破壞同樣不可避免。從這個(gè)角度來考慮，恐龍絕滅有烈性傳染性疾病的流行做背景的可能性是存在的。而且，由于微生物是造成傳染病流行的主要原因，而生態(tài)環(huán)境的變化又最容易引起它們的變異，因而，即使恐龍的滅絕由災(zāi)變引起，那么其機(jī)制也極有可能是通過病原生物的變異造成恐龍免疫機(jī)能的失效而實(shí)現(xiàn)。
生物之間相互作用引起的生死存亡始終是生物進(jìn)化史上物種更迭的重要原因之一。面對(duì)病原生物的威脅，動(dòng)物的抗感染能力對(duì)其存亡是至關(guān)重要的�，F(xiàn)代生物學(xué)已經(jīng)證明，脊椎動(dòng)物的抗感染功能主要由兩部分構(gòu)成，其一，是天然的防御（免疫學(xué)上稱為非特異性免疫）系統(tǒng)，包括由皮膚、粘膜、血液等構(gòu)成的外部和內(nèi)部屏障，以及各種吞噬細(xì)胞和體液中能夠殺滅病原物的因子等。這道天然的防御系統(tǒng)在起源上非常古老。其二，是特異性的免疫系統(tǒng)，主要由可識(shí)別特異性抗原的免疫活性細(xì)胞構(gòu)成。這道特異性的免疫系統(tǒng)是動(dòng)物進(jìn)化到脊椎動(dòng)物以后才出現(xiàn)的新的功能系統(tǒng)，到了哺乳動(dòng)物和鳥類才達(dá)到較為完善的程度。
雖然目前還無法直接了解恐龍的免疫系統(tǒng)功能狀況，但是通過比較生物學(xué)的方法，科學(xué)家還是可以推測(cè)有關(guān)的情況。烏龜、蜥蜴等與恐龍同屬于爬行類的現(xiàn)代動(dòng)物的免疫系統(tǒng)是很不完善的，它們體內(nèi)沒有完整的淋巴管道，也沒有淋巴結(jié)，而且胸腺這一僅有的免疫器官也不很發(fā)育，一般沒有皮質(zhì)和髓質(zhì)的明顯分化。鳥類在胸腺組織分化不明顯這一點(diǎn)上與爬行類相似，這也是二者具有較近的親緣關(guān)系的一個(gè)佐證。但是鳥類其它的免疫器官卻很發(fā)達(dá)，其免疫功能大大強(qiáng)于爬行類。爬行類體液中的抗體缺乏多樣性，不可能勝任全面應(yīng)付千差萬別的各種病原生物的特異性免疫工作。另外，爬行動(dòng)物的冷血性質(zhì)在某種程度上也限制了免疫細(xì)胞的增殖速度，因此它們很難適應(yīng)不同病菌的侵襲�，F(xiàn)代生存的冷血脊椎動(dòng)物的免疫系統(tǒng)在抗感染方面的效應(yīng)較為有限，它們一般主要靠天然防御系統(tǒng)去非特異性地抵抗病原生物的侵襲，并在某些方面功能有所加強(qiáng)，例如鯊魚有角鯊胺、青蛙有麥格寧等高效防御肽，可以使細(xì)菌結(jié)構(gòu)破壞，從而彌補(bǔ)了免疫系統(tǒng)方面的缺陷，保證了種群的延續(xù)。但是這種強(qiáng)化因素依然無法與哺乳動(dòng)物體內(nèi)完善的特異性免疫系統(tǒng)相比美。
作為已經(jīng)絕滅的爬行動(dòng)物的典型代表，恐龍的免疫系統(tǒng)肯定是不很完善的，如果它們的天然防御系統(tǒng)功能又不很強(qiáng)的話，如果遭遇到其防御系統(tǒng)無法克制的病原生物的侵襲后果肯定不堪設(shè)想。
因此，有些科學(xué)家推測(cè)，在白堊紀(jì)末期，由于某種原因（可能是災(zāi)變）造成了地球上忽然演化出了多種可突破一般動(dòng)物防御系統(tǒng)的新型病原生物，造成了疾病大流行，恐龍等大量免疫系統(tǒng)有缺陷的動(dòng)物因無法抵御而滅絕了。結(jié)果，冷血?jiǎng)游镏兄挥幸恍┨烊环烙到y(tǒng)強(qiáng)化的種類得以度過了劫難，而溫血的鳥類和哺乳類則因?yàn)閾碛辛送晟贫咝У拿庖呦到y(tǒng)就更容易避免惡運(yùn)，并借此在后來的新生代里脫穎而出，成為了地球上新的主導(dǎo)動(dòng)物。
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