熱河生物群
1928年，美國著名地質(zhì)古生物學(xué)家葛利普教授出版了一部科學(xué)巨著——《中國地質(zhì)史》。在這部書里，他第一次提出了“熱河生物群”這一名詞，用來代表分布于東亞狼鰭魚巖系的綜合化石群。“熱河”之稱得名于化石群的經(jīng)典產(chǎn)地，即當(dāng)時的熱河省東部地區(qū)。從20世紀(jì)30～40年代以后，熱河生物群這一名稱被廣泛地應(yīng)用在各種地質(zhì)學(xué)文獻(xiàn)中。中華人民共和國建國以后，熱河省被撤消，其西部劃歸河北省，東部劃歸遼寧省。原熱河生物群的經(jīng)典產(chǎn)地因此落在了今天遼寧省的西部，即遼西地區(qū)。但是，熱河生物群這一在地質(zhì)古生物學(xué)界具有深刻影響的名稱仍然保留著。1962年，我國著名的地質(zhì)古生物學(xué)家顧知微院士在他的經(jīng)典論著《中國的侏羅系和白堊系》一書中，總結(jié)出以東方葉枝介、三尾擬浮游和狼鰭魚為代表的“熱河生物群”或“熱河化石群”。
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熱河生物群的東方葉枝介、三尾擬浮游和狼鰭魚化石 |
20世紀(jì)50年代以后，中國科學(xué)院以及中國的地質(zhì)、石油和煤炭部門的科學(xué)工作者在遼西地區(qū)開展了大量的研究工作。據(jù)不完全統(tǒng)計，僅中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所和南京地質(zhì)古生物研究所已經(jīng)發(fā)表的有關(guān)熱河生物群的科研論文和學(xué)術(shù)專著就已經(jīng)有200多篇（部）。近年來，熱河生物群的研究又取得了突破性的進(jìn)展，白堊紀(jì)早期的鳥類、帶毛恐龍、哺乳動物、兩棲類以及早期被子植物相繼被發(fā)現(xiàn)，有關(guān)門類的科研論文不斷地發(fā)表在世界兩大權(quán)威學(xué)術(shù)刊物《自然》和《科學(xué)》上。
現(xiàn)在的熱河生物群所包含的生物組合十分豐富，它囊括了白堊紀(jì)早期眾多門類的陸相化石生物，包括魚、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類和古植物及其孢粉以及無脊椎動物類群中的雙殼類、腹足類、節(jié)肢類（包括蝦類、昆蟲類和蜘蛛類）、介形蟲等等。其中，早期鳥類、帶毛恐龍、原始哺乳動物和早期被子植物的發(fā)現(xiàn)成為20世紀(jì)古生物學(xué)界最為重大發(fā)現(xiàn)的一部分，它們的研究成果涉及現(xiàn)代生物界許多重要生物門類的起源和早期演化問題，為探討地球陸相生態(tài)系統(tǒng)的演變過程和規(guī)律也提供了難得的線索和例證。
在如此燦若繁星的發(fā)現(xiàn)和研究中，早期鳥類的發(fā)現(xiàn)和研究可以說是最為亮麗的。熱河生物群中中國鳥、朝陽鳥、華夏鳥、孔子鳥、遼寧鳥等一系列早期鳥類的發(fā)現(xiàn)和研究，打破了100多年來始祖鳥在鳥類起源研究領(lǐng)域一統(tǒng)天下的格局。因此，國外一位權(quán)威學(xué)者把這些發(fā)現(xiàn)譽(yù)為“中生代原始鳥類的燈塔”，美國古鳥類學(xué)家馬丁則說：“我們對早期鳥類演化的了解，真正革命性的變化發(fā)生在中國最近的5年�！鼈兊某霈F(xiàn)改寫了鳥類進(jìn)化的歷史�！�
除了10幾種中生代鳥類之外，令世界古生物學(xué)家們贊嘆不已的發(fā)現(xiàn)還有那些“龍模鳥樣”的帶毛恐龍，如中華龍鳥、原始祖鳥等等。這些帶毛恐龍的發(fā)現(xiàn)使得更多的科學(xué)家相信，一些小型的獸腳類恐龍是恒溫動物，鳥類則是從這些恒溫的小型獸腳類恐龍當(dāng)中的某一種進(jìn)化而來的。
含有熱河生物群的巖層在地層層序里處于熱河群下部的義縣組和九佛堂組。整個熱河群是一套含有火山巖的河湖相沉積，自下而上包括義縣組、九佛堂組、沙海組和阜新組。熱河群在中國東北遼寧省的西部地區(qū)分布非常廣泛，它的沉積年代一直是中國地質(zhì)學(xué)界爭論不休的問題之一。
近年來，許多地質(zhì)古生物學(xué)家都在力圖利用各自研究的化石門類、同位素年代測定和磁性地層學(xué)等手段和方法探討和論證熱河群的年代。最近的研究顯示，義縣組的時代應(yīng)該是白堊紀(jì)早期，絕對年齡在距今1億3千5百萬年左右。
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