今天是2015年的最后一天，新的一年馬上就要到了。但如果沒(méi)有計(jì)時(shí)，我們也就沒(méi)有時(shí)間概念，更遑論新的一年舊的一年啦。今天，我們就一起聊聊人類(lèi)的計(jì)時(shí)科技。
上下四方為宇，古往今來(lái)為宙。
宇宙中一切物質(zhì)的起源和消亡，世間一切事物的產(chǎn)生和終結(jié)，地球上一切生命的誕生和滅亡，所有的這些與時(shí)間緊密相關(guān)。日月更替，斗轉(zhuǎn)星移，花開(kāi)花落，人類(lèi)數(shù)千年的文明在時(shí)間的長(zhǎng)河中緩緩流淌，時(shí)間見(jiàn)證了這一切的變化，而日益先進(jìn)的人類(lèi)文明使得我們能夠更準(zhǔn)確的去感知時(shí)間。早在人類(lèi)文明誕生之初，人類(lèi)便開(kāi)始通過(guò)對(duì)時(shí)間的計(jì)量來(lái)描述萬(wàn)事萬(wàn)物的變化，并由此誕生了一系列精度越來(lái)越高的計(jì)時(shí)器具。
1．時(shí)間的計(jì)量發(fā)展歷程
遠(yuǎn)古時(shí)期，人們以太陽(yáng)的東升西落作為時(shí)間尺度，因此便有“日出而作，日落而息”的人類(lèi)生活；公元前二世紀(jì)，日晷出現(xiàn)，提高了時(shí)間的計(jì)量精度；公元一千多年前，我國(guó)北宋時(shí)期的能工巧匠們?cè)O(shè)計(jì)出水鐘；六百多年前出現(xiàn)了機(jī)械鐘；十七世紀(jì)，單擺被用于機(jī)械鐘的設(shè)計(jì)，使其計(jì)時(shí)精度提高了近百倍；二十世紀(jì)三十年代，石英鐘誕生，計(jì)時(shí)精度進(jìn)一步被提高。

這些計(jì)時(shí)器具即我們概念中的“時(shí)鐘”，細(xì)數(shù)這些鐘的發(fā)展，最古老的鐘追溯至太陽(yáng)鐘，例如圭表、日晷。有據(jù)可查的太陽(yáng)鐘始于公元前2357-2258年的堯帝時(shí)期。《周禮？地官？大司徒》中有“以土圭之法測(cè)土深，正日景（影），以求地中”?！洞汗伲康淙稹分幸蔡岬搅恕巴凉缫灾滤臅r(shí)日月，封國(guó)則以土地”。
之后出現(xiàn)水鐘，它屬于流體鐘的一種，除水鐘之外，流體鐘還包括沙鐘。水鐘和沙鐘都是使用一定數(shù)量的流體，通過(guò)測(cè)量流體在特定方式下流動(dòng)所需的時(shí)間來(lái)表示固定的時(shí)間間隔，這類(lèi)不依賴(lài)于天文現(xiàn)象的“漏刻”計(jì)時(shí)儀器至少有4000年的歷史了。我國(guó)最早的機(jī)械鐘也出現(xiàn)在北宋時(shí)期，而歐洲的機(jī)械鐘出現(xiàn)于十三世紀(jì)，最早傳入我國(guó)的機(jī)械鐘在明朝萬(wàn)歷年間，被獻(xiàn)于萬(wàn)歷皇帝。

隨著社會(huì)發(fā)展的需求，對(duì)時(shí)鐘精度的要求越來(lái)越高，于是石英鐘應(yīng)運(yùn)而生，它是通過(guò)石英鐘內(nèi)部穩(wěn)定的石英振蕩器來(lái)計(jì)時(shí)的。隨著科技發(fā)展的要求，以及人類(lèi)對(duì)精密測(cè)量的執(zhí)著追求，石英鐘逐漸不能滿足要求，逐漸被精度高于它的鐘所代替，例如原子鐘。
原子鐘是利用原子吸收或釋放能量時(shí)發(fā)出的電磁波來(lái)計(jì)時(shí)。由于這種輻射電磁波周期非常穩(wěn)定，再加上利用一系列精密的儀器進(jìn)行控制，原子鐘的計(jì)時(shí)就可以非常準(zhǔn)確了。最初并且最常用于原子鐘研制的元素有氫、銫、銣等堿金屬。原子鐘的精度可以達(dá)到每100萬(wàn)年才誤差1秒。1967年，銫原子鐘被用來(lái)進(jìn)行“秒”定義，即為無(wú)干擾的133Cs原子基態(tài)兩個(gè)超精細(xì)結(jié)構(gòu)子能級(jí)之間微波頻率躍遷周期的9,192,631,770倍，也就是我們通常所說(shuō)的國(guó)際原子時(shí)。從此開(kāi)啟了原子“秒”的時(shí)間計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)時(shí)代，直到現(xiàn)在的“秒”定義仍由銫原子噴泉鐘保持。

1955年首次出現(xiàn)原子鐘

NIST的銫噴泉基準(zhǔn)鐘

　　脈沖星是另外一種獨(dú)特的時(shí)間計(jì)量器具，它是一種高速旋轉(zhuǎn)的致密中子星，自轉(zhuǎn)周期非常穩(wěn)定。通過(guò)對(duì)脈沖星的計(jì)時(shí)觀測(cè)，可以建立高精度的時(shí)空參考架。利用脈沖星鐘建立和保持的綜合脈沖星時(shí)系統(tǒng)，有可能比目前的原子時(shí)系統(tǒng)具有更高的長(zhǎng)期穩(wěn)定度，并能獨(dú)立地檢測(cè)原子時(shí)的系統(tǒng)誤差。這種獨(dú)特的時(shí)間計(jì)量方式正在被科學(xué)家們研究中。

 

　　對(duì)于原子鐘，科學(xué)家不遺余力地進(jìn)行探索并取得了巨大的研究成果，他們研究出了比現(xiàn)行的基準(zhǔn)鐘——銫原子鐘精度更高的時(shí)鐘，即光鐘，銫鐘作為基準(zhǔn)鐘的地位受到嚴(yán)重沖擊。光頻標(biāo)的研究得到了大力發(fā)展，這種利用以原子的光學(xué)波段共振頻率標(biāo)準(zhǔn)作為時(shí)間頻率基準(zhǔn)的鐘——光學(xué)原子鐘，將人類(lèi)對(duì)時(shí)間、頻率的測(cè)量精度又大大的向前提升了一步！
因?yàn)樵隅娫跍y(cè)量時(shí)間頻率時(shí)，它的“尺子”就是原子共振時(shí)發(fā)出的波長(zhǎng)，波長(zhǎng)越短意味著“尺子”的刻度越精細(xì)，測(cè)量也就越精確。光鐘里原子共振的波長(zhǎng)要比微波原子鐘里的波長(zhǎng)短5個(gè)量級(jí)！目前最新光鐘的測(cè)量精度已經(jīng)比微波原子鐘高出了100倍還多！隨著對(duì)光鐘研究的深入，人們已廣泛預(yù)言在本世紀(jì)的第二個(gè)十年內(nèi)光鐘將被用于作為新的時(shí)間的定義。

　　2. 為何北京時(shí)間由陜西發(fā)布？
上世紀(jì)五十年代，美、蘇、日等發(fā)達(dá)國(guó)家就開(kāi)始陸續(xù)建立了本國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間及授時(shí)系統(tǒng)。新中國(guó)成立之初，百業(yè)待興，意識(shí)到標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間頻率發(fā)播的深遠(yuǎn)意義，毛主席便指出：“中國(guó)必須有中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，中國(guó)的時(shí)間不能掌握在外國(guó)人手里！”1966年3月26日，周恩來(lái)總理親批要在中國(guó)腹地建立自己的時(shí)間發(fā)播系統(tǒng)。
我國(guó)地域遼闊，東西相跨五個(gè)時(shí)區(qū)，首都北京處于國(guó)際時(shí)區(qū)劃分中的東八區(qū)，而授時(shí)臺(tái)又必須建在我國(guó)中心地帶。于是“北京時(shí)間”的發(fā)布不在北京而在陜西，也就是中央人民廣播電臺(tái)發(fā)出的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間是由中國(guó)科學(xué)院國(guó)家授時(shí)中心發(fā)播。每當(dāng)整點(diǎn)鐘時(shí)，正在收聽(tīng)廣播的收音機(jī)便會(huì)播出“嘟、嘟”的響聲。人們便以此校對(duì)自己鐘表的快慢。

　　3.時(shí)間計(jì)量精度提升的意義何在？
從古到今，時(shí)間計(jì)量精度的不斷提升給民眾生活需求及國(guó)家活動(dòng)帶來(lái)了哪些影響？
日常生活中，1秒的時(shí)間已非常短暫，時(shí)間精確到一秒已經(jīng)足夠了，例如公司上班打卡，學(xué)校上課下課鈴聲，考試交卷的鈴聲，再說(shuō)到購(gòu)物中雙十一秒殺等等?？稍谀承╊I(lǐng)域, 用秒來(lái)計(jì)量時(shí)間,又太長(zhǎng)。在我們的體育賽事中，運(yùn)動(dòng)員的比賽成績(jī)需要精確到百分之一秒，也就是說(shuō)0.01秒的差距就決定著冠軍的歸屬；出行的交通工具中，如汽車(chē)、飛機(jī)，其發(fā)動(dòng)機(jī)每分鐘轉(zhuǎn)動(dòng)數(shù)千周, 為改變發(fā)動(dòng)機(jī)的頻率,提高其運(yùn)行的速度，時(shí)間測(cè)量要精確到0.01秒。
對(duì)于科研活動(dòng)，隨著時(shí)間頻率測(cè)量精度的提高，人們可以更深層次地探索自然規(guī)律，推動(dòng)基礎(chǔ)科學(xué)研究的進(jìn)步。如里德堡常數(shù)的測(cè)量、精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)的穩(wěn)定性測(cè)量、朗德因子的測(cè)量、荷質(zhì)比的測(cè)量、引力紅移的測(cè)量、引力波探測(cè)等，其精度都直接取決于時(shí)間頻率的測(cè)量精度。這些測(cè)量和研究都是檢驗(yàn)物理學(xué)基本理論（相對(duì)論、量子電動(dòng)力學(xué)、引力場(chǎng)理論等）的重要方法，例如，通過(guò)測(cè)量精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)隨時(shí)間變化檢驗(yàn)廣義相對(duì)論，需要頻率測(cè)量精度優(yōu)于10-17；通過(guò)激光干涉檢驗(yàn)引力波的存在，需要頻率測(cè)量精度優(yōu)于10-18。此外，人們還通過(guò)將其它物理量的測(cè)量轉(zhuǎn)換為時(shí)間頻率的測(cè)量，間接實(shí)現(xiàn)對(duì)其它物理量測(cè)量精度的提高。目前已經(jīng)完成了長(zhǎng)度、電流、電壓、發(fā)光強(qiáng)度和溫度等物理量單位的定義或測(cè)量的轉(zhuǎn)換。

　　對(duì)于國(guó)家活動(dòng)，以衛(wèi)星導(dǎo)航為例，為提高GPS的精度，必須統(tǒng)一“鐘表”的時(shí)間。但是即使精度達(dá)到三萬(wàn)年有一秒誤差的原子鐘，由于相對(duì)論效應(yīng)，都會(huì)與地面時(shí)鐘產(chǎn)生時(shí)間差，最終影響到GPS的定位效果。根據(jù)狹義相對(duì)論，因?yàn)槿嗽煨l(wèi)星在運(yùn)動(dòng)，所以從地面上看時(shí)間過(guò)得慢，由于與光速相比人造衛(wèi)星的飛行速度慢而存在一點(diǎn)誤差，搭載人造衛(wèi)星的時(shí)鐘也會(huì)比地面鐘每天慢7微秒。之外，再根據(jù)廣義相對(duì)論，引力越強(qiáng)時(shí)間過(guò)得越慢。宇宙空間站的轉(zhuǎn)速越快，也就是其內(nèi)部的人造引力越大，時(shí)間的變慢程度就越大。相反，從引力強(qiáng)的地方到引力弱的地方，看上去時(shí)間會(huì)變快。因此從地球表面看，受到地球弱引力的人造衛(wèi)星上搭載的時(shí)鐘走得快。這里的誤差為每天快46微秒，減去狹義相對(duì)論效應(yīng)產(chǎn)生的人造衛(wèi)星時(shí)間滯后7微秒，人造衛(wèi)星的時(shí)鐘每天快39微秒。這個(gè)時(shí)間差對(duì)于GPS影響很大，距離的誤差等于時(shí)間的誤差乘以光速，僅僅39微秒的時(shí)間差導(dǎo)致GPS定位上出現(xiàn)12千米的誤差，導(dǎo)致GPS無(wú)法應(yīng)用，無(wú)法起到導(dǎo)航的作用。不過(guò)我們根據(jù)狹義相對(duì)論和廣義相對(duì)論對(duì)這一誤差進(jìn)行修正，使人造衛(wèi)星和地面時(shí)鐘一致，便可放心使用GPS。

　　如今，伴隨著綜合國(guó)力的強(qiáng)大，中國(guó)已經(jīng)在世界上起著舉足輕重的作用。國(guó)家授時(shí)中心也在以跨越式的速度發(fā)展，以便為我們國(guó)家的科研及民生提供最基本的時(shí)間保障，也衷心祝愿2016年里，我們都能珍惜時(shí)間，度過(guò)美妙的一年。