技術(shù)發(fā)展
革命性的新技術(shù)將大幅度地增強(qiáng)衛(wèi)星的功能，并大大地降低衛(wèi)星的成本。新系統(tǒng)的構(gòu)成將取決于商業(yè)市場(chǎng)，而不再象過(guò)去那樣主要由政府決定。當(dāng)年蘇聯(lián)的小型Sputnik衛(wèi)星于1957年10月升空時(shí)，曾引起了西方社會(huì)的一陣恐慌。自那時(shí)起，航天界工程師們就一直致力于設(shè)計(jì)功能更強(qiáng)的衛(wèi)星。這些年以來(lái)，衛(wèi)星體積越來(lái)越大，功率越來(lái)越高，通信容量越來(lái)越大。目前，美國(guó)國(guó)家偵察局（NRO）正在操作15噸級(jí)的巨無(wú)霸情報(bào)衛(wèi)星，而地球同步軌道商業(yè)衛(wèi)星的重量已經(jīng)達(dá)到五噸。
然而，在今后二十年中，低地球軌道（LEO）和中地球軌道（MEO）的衛(wèi)星卻可能會(huì)向另外一個(gè)方向發(fā)展，即小型化，從而使衛(wèi)星發(fā)展回歸到起點(diǎn)。科學(xué)家預(yù)測(cè)將會(huì)出現(xiàn)與第一顆SPutnik衛(wèi)星體積相近的衛(wèi)星，但是星載處理器卻采用了極為尖端的技術(shù)。每顆衛(wèi)星都擁有強(qiáng)大的計(jì)算能力，并與幾十顆、甚至幾百顆相似的衛(wèi)星互聯(lián)，對(duì)地球進(jìn)行不間斷的地毯式覆蓋。這些衛(wèi)星可以是通信衛(wèi)星、情報(bào)監(jiān)視衛(wèi)星或科學(xué)觀察衛(wèi)星。
政府實(shí)驗(yàn)室期望著象籃球一樣大的衛(wèi)星的出現(xiàn)，但是在注重現(xiàn)實(shí)利益的商業(yè)衛(wèi)星領(lǐng)域，出現(xiàn)了兩種相反的衛(wèi)星發(fā)展趨勢(shì)。一方面，地球同步軌道衛(wèi)星的的體積會(huì)繼續(xù)增大，以便提供更多的帶寬和更大的功率。另一方面，用于話音和數(shù)據(jù)通信的低地球軌道和中地球軌道商業(yè)衛(wèi)星則會(huì)越來(lái)越小。例如，16個(gè)波束的“全球星”（Globalstar）移動(dòng)電話衛(wèi)星只有454公斤重，其載荷功率只有1.1千瓦。
可以確定的是，各個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)進(jìn)步將使太空開(kāi)發(fā)成本在今后的10至20年內(nèi)得到大幅度的降低。與過(guò)去不同的是，用戶的需求是技術(shù)開(kāi)發(fā)的主要?jiǎng)恿Γ男枨蟛辉偈羌夹g(shù)開(kāi)發(fā)的主動(dòng)力。
在美國(guó)，當(dāng)今的衛(wèi)星技術(shù)進(jìn)步大多源自于里根政府在八十年代所做的國(guó)防空間建設(shè)，尤其是戰(zhàn)略防御（SDI）計(jì)劃。直到1995年，技術(shù)開(kāi)發(fā)依然主要是政府領(lǐng)導(dǎo)的。例如“銥星”低地球軌道移動(dòng)電話通信衛(wèi)星的星座中就采用了軍事空間技術(shù)研究的，例如Teledesic公司價(jià)值90億美元的“空中因特網(wǎng)”計(jì)劃。而且這種趨勢(shì)正在走強(qiáng)。據(jù)Futron公司的預(yù)測(cè)，所有具有強(qiáng)勁增長(zhǎng)勢(shì)頭的空間市場(chǎng)全都源自于商業(yè)界，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，政府市場(chǎng)仍然不會(huì)有明顯的增長(zhǎng)。
雖然美國(guó)在衛(wèi)星技術(shù)上的地位仍比較尊崇，但是歐洲正在加緊追趕，日本也在進(jìn)行衛(wèi)星通信的基礎(chǔ)研究，特別是光學(xué)通信的研究，并且在研究適用于空間平臺(tái)的機(jī)器人技術(shù)和自動(dòng)對(duì)接技術(shù)。
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