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　　就在阿波羅飛船上首次裝載放射性同位素電池的前后時間里，在氣象衛(wèi)星雨云號上也安裝了放射性同位素電池。這種氣象衛(wèi)星環(huán)繞地球周圍的軌道飛行，可以用來拍攝云圖，或者對大氣層和地球表面的地形進(jìn)行勘察和調(diào)查。

　　又過了三四年之后，發(fā)射了兩顆探查木星的衛(wèi)星——先驅(qū)號，在其上面裝置了四個30瓦的放射性同位素電池。這兩顆先驅(qū)號衛(wèi)星要從火星旁邊飛過，并穿過小行星群的地帶，再直飛木星。到了1976年，火星的衛(wèi)星飛船“海盜號”在火星表面成功地進(jìn)行了無人著陸，在這個衛(wèi)星船上也安置了兩個35瓦的放射性同位素電池。

　　人造衛(wèi)星一經(jīng)發(fā)射，便飛到很遙遠(yuǎn)的地球外圍空間，所以，放射性同位素電池很適合在人造衛(wèi)星上使用。同樣。像南極和北極這樣的偏僻地帶，人們很難到達(dá)，在那里設(shè)置的氣象觀測站或者航海浮標(biāo)等設(shè)備上，使用放射性同位素電池也是非常理想的。

　　不過，由于兩者的使用對象不同，這兩種放射性同位素電池在重量上具有明顯的差別。對人造衛(wèi)星來說，一切部件部要輕量化是極其重要的。因此，作為放射性同位素電池的燃料，要求使用放出α射線的钚－238。因?yàn)椋�α射線在其周圍物質(zhì)中能夠立即轉(zhuǎn)化成熱能。根本不需要什么沉重的屏蔽材料。

　　美國能源部正在設(shè)計一套放射性同位素的能源裝置，可供星際飛行使用。火星以外的陽光已經(jīng)變得很弱，太陽能電池不敷應(yīng)用。該裝置能產(chǎn)生100瓦電力，用钚238作燃料，钚被包在陶制小球內(nèi)，外表有石墨和銥保護(hù)殼。這種裝置實(shí)際上是微型的核反應(yīng)堆，可能首先被采用于美國的“冥王星快車”(Pluto Express)探測器。該探測器設(shè)想于2002年發(fā)射，到2014年發(fā)回太陽系這顆離太陽最遠(yuǎn)的行星及其衛(wèi)星的照片。

　　但是，在陸地上使用的放射性同位素電池，即使重量大一些也沒有關(guān)系。在選擇燃料時，可以根據(jù)經(jīng)濟(jì)性以及其它因素作全面考慮。因此，在偏僻地區(qū)使用的放射性同位素電池，可以選用鍶－90作為燃料。鍶－90可以從核電站的放射性廢物中提取，它是廢物處理中一個很難對付的核素。所以，用鍶－90來發(fā)電也是對廢物的一種綜合利用。

　　鍶－90放出β射線，β射線也能在其周圍物質(zhì)中立即轉(zhuǎn)化成熱能。但是，與此同時，它會放出類似于X射線的次級射線。這種次級射線也是很討厭的，必須用10厘米厚的鉛才能把它屏蔽住。如果用鐵來屏蔽的話，差不多要20厘米厚才行。因此，這種發(fā)電裝置顯得十分沉重。

核電池和阿波羅飛船 　熱堆的概念

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