費(fèi)米與第一座核反應(yīng)堆(上)
原子彈爆炸的能量和核反應(yīng)堆的能量雖然都來自原子核裂變,但這是兩種不完全相同的過程。如作一個(gè)對(duì)比,原子彈就好像我們把一根火柴丟進(jìn)一桶汽油中,引起猛烈的燃燒和爆炸,而核反應(yīng)堆猶如將汽油注入汽車發(fā)動(dòng)機(jī)慢慢消耗一樣。原子彈是由原子核里產(chǎn)生的快速中子在一瞬間引發(fā)的,而反應(yīng)堆中的中子速度必須先降低,然后加以控制利用。
制造原子彈,必先建造核反應(yīng)堆。因?yàn)樵O(shè)計(jì)原子彈所需要的許多重要數(shù)據(jù)和機(jī)理,必須事先在反應(yīng)堆的實(shí)驗(yàn)中取得。
1942年11月,費(fèi)米出其不意地在芝加哥大學(xué)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)的西看臺(tái)下忙碌起來。
1942年12月2日,上午8點(diǎn)30分,參加這項(xiàng)研究的40余位科學(xué)家聚集在北面的看臺(tái)上。
9點(diǎn)45分,費(fèi)米下了第一道命令:“啟動(dòng)!”
下午3點(diǎn)20分,反應(yīng)堆進(jìn)入自持的工作狀態(tài)。
“勝利了!勝利了!”
“反應(yīng)堆成功了!”
事情說來也湊巧,1492年是意大利航海家哥倫布橫渡大西洋到達(dá)美洲新大陸;而1942年,又有一位意大利“航海家”登上另一塊“新大陸”——人類終于首次實(shí)現(xiàn)了有控制地釋放蘊(yùn)藏在原子核中的巨大能量。1492年和1942年只是中間兩個(gè)數(shù)字顛倒一下,這不能不說是一種巧合。
人類第一次利用原子核反應(yīng)堆,直接從原子核中提取了能量,凝聚了很多人的心血。包括核技術(shù)在內(nèi)的現(xiàn)代高技術(shù),都是綜合性的科學(xué)技術(shù),要對(duì)人類作出可觀的貢獻(xiàn),對(duì)社會(huì)產(chǎn)生效益,決不是靠少數(shù)科學(xué)家的天才或努力可以完成的,必須有科學(xué)家及工程師的群體齊心協(xié)力、共同奮斗才能實(shí)現(xiàn)。
因此,我們將從費(fèi)米領(lǐng)導(dǎo)建設(shè)人類利用原子能的第一個(gè)核反應(yīng)堆談起,看看這個(gè)科學(xué)家工程師群體是如何實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)偉大事業(yè)的。
“在芝加哥大學(xué)的校園里,有一所破舊而古老的建筑。像個(gè)有炮塔和城垛的足球場(chǎng)的西看臺(tái)。第一座原子核反應(yīng)堆就是在這看臺(tái)下面的室內(nèi)網(wǎng)球場(chǎng)里,由一個(gè)科學(xué)家小組建造的。當(dāng)時(shí),B于離指望達(dá)到目標(biāo)的日期異常緊迫,他們都以最快的速度,在極端保密的方式下,進(jìn)行著這件工作。那時(shí),第二次世界大戰(zhàn)正打得吃緊,在網(wǎng)球場(chǎng)里工作的那些人,心中明白他們的探索將使得原子武器的研制成為可能。經(jīng)過極為艱苦的努力,他們終于成為第一批目睹物質(zhì)確可完全按照人類的意愿而放出其內(nèi)部能量的人。在這當(dāng)中,我的丈夫費(fèi)米是他們的領(lǐng)導(dǎo)者!
這是費(fèi)米的夫人羅拉講的一個(gè)真實(shí)回憶。
如今,來到芝加哥大學(xué)的游人都會(huì)在這座建筑的外墻上,看到如下的碑文:
“1942年12月2日” “人類于此首次完成自持鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的實(shí)驗(yàn)并因而肇 始了可控的核能釋放!
這就是原子時(shí)代的出生證書。
生死逃亡
費(fèi)米與第一座核反應(yīng)堆(中)
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