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費(fèi)米與第一座核反應(yīng)堆（上）
原子彈爆炸的能量和核反應(yīng)堆的能量雖然都來自原子核裂變，但這是兩種不完全相同的過程。如作一個(gè)對(duì)比，原子彈就好像我們把一根火柴丟進(jìn)一桶汽油中，引起猛烈的燃燒和爆炸，而核反應(yīng)堆猶如將汽油注入汽車發(fā)動(dòng)機(jī)慢慢消耗一樣。原子彈是由原子核里產(chǎn)生的快速中子在一瞬間引發(fā)的，而反應(yīng)堆中的中子速度必須先降低，然后加以控制利用。
制造原子彈，必先建造核反應(yīng)堆。因?yàn)樵O(shè)計(jì)原子彈所需要的許多重要數(shù)據(jù)和機(jī)理，必須事先在反應(yīng)堆的實(shí)驗(yàn)中取得。
1942年11月，費(fèi)米出其不意地在芝加哥大學(xué)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)的西看臺(tái)下忙碌起來。
1942年12月2日，上午8點(diǎn)30分，參加這項(xiàng)研究的40余位科學(xué)家聚集在北面的看臺(tái)上。
9點(diǎn)45分，費(fèi)米下了第一道命令：“啟動(dòng)！”
下午3點(diǎn)20分，反應(yīng)堆進(jìn)入自持的工作狀態(tài)。
“勝利了！勝利了!”
“反應(yīng)堆成功了！”
 事情說來也湊巧，1492年是意大利航海家哥倫布橫渡大西洋到達(dá)美洲新大陸；而1942年，又有一位意大利“航海家”登上另一塊“新大陸”——人類終于首次實(shí)現(xiàn)了有控制地釋放蘊(yùn)藏在原子核中的巨大能量。1492年和1942年只是中間兩個(gè)數(shù)字顛倒一下，這不能不說是一種巧合。
人類第一次利用原子核反應(yīng)堆，直接從原子核中提取了能量，凝聚了很多人的心血。包括核技術(shù)在內(nèi)的現(xiàn)代高技術(shù)，都是綜合性的科學(xué)技術(shù)，要對(duì)人類作出可觀的貢獻(xiàn)，對(duì)社會(huì)產(chǎn)生效益，決不是靠少數(shù)科學(xué)家的天才或努力可以完成的，必須有科學(xué)家及工程師的群體齊心協(xié)力、共同奮斗才能實(shí)現(xiàn)。
因此，我們將從費(fèi)米領(lǐng)導(dǎo)建設(shè)人類利用原子能的第一個(gè)核反應(yīng)堆談起，看看這個(gè)科學(xué)家工程師群體是如何實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)偉大事業(yè)的。
“在芝加哥大學(xué)的校園里，有一所破舊而古老的建筑。像個(gè)有炮塔和城垛的足球場(chǎng)的西看臺(tái)。第一座原子核反應(yīng)堆就是在這看臺(tái)下面的室內(nèi)網(wǎng)球場(chǎng)里，由一個(gè)科學(xué)家小組建造的。當(dāng)時(shí)，B于離指望達(dá)到目標(biāo)的日期異常緊迫，他們都以最快的速度，在極端保密的方式下，進(jìn)行著這件工作。那時(shí)，第二次世界大戰(zhàn)正打得吃緊，在網(wǎng)球場(chǎng)里工作的那些人，心中明白他們的探索將使得原子武器的研制成為可能。經(jīng)過極為艱苦的努力，他們終于成為第一批目睹物質(zhì)確可完全按照人類的意愿而放出其內(nèi)部能量的人。在這當(dāng)中，我的丈夫費(fèi)米是他們的領(lǐng)導(dǎo)者�！�
這是費(fèi)米的夫人羅拉講的一個(gè)真實(shí)回憶。
如今，來到芝加哥大學(xué)的游人都會(huì)在這座建筑的外墻上，看到如下的碑文：
“1942年12月2日”
“人類于此首次完成自持鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的實(shí)驗(yàn)并因而肇
始了可控的核能釋放�！�
這就是原子時(shí)代的出生證書。
 生死逃亡
費(fèi)米與第一座核反應(yīng)堆（中）
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