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放射性同位素使用技術(shù)
放射性同位素有三個主要來源——加速器中帶電粒子的產(chǎn)物，反應(yīng)堆中中子轟擊產(chǎn)物和分離出的裂變產(chǎn)物。使用放射性同位素的主要優(yōu)點是通過測定它們發(fā)射的粒子和鑒定其特有的半衰期和輻射性質(zhì)，故很容易探測它們的存在。下面我們介紹幾種使用放射性同位素的技術(shù)，并說明其用途。
示蹤技術(shù)
示蹤方法是引入少量放射性同位素，并隨時觀察其行蹤的方法。例如在肥料中摻入少量的放射性磷-32（半衰期為14.28天，發(fā)射1.7兆電子伏的β粒子），可以找到給植物施磷肥的最好方法。用探測或照相膠片測量輻射隨時間的變化及其在植物中的位置，就能得到磷的攝入率和累積率的準確資料。同樣，給人體注射無害的放射性鈉-24（半衰期15.03小時）溶液，可以進行人體血液循環(huán)的示蹤實驗。為了醫(yī)學(xué)診斷的目的，希望引入足夠的放射性物質(zhì)以便提供所需要的數(shù)據(jù)，但是放射性物質(zhì)不能達到有害于人體的程度。
再如，監(jiān)視摻合了放射性同位素流體的行蹤可以確定許多種物質(zhì)的流速。各種各樣的流體，如人體中的血液，輸油管中的石油或排入江河中的污水，在概念上都是相同的。
中子活化分析
 活化分析是一種揭示微量雜質(zhì)的存在及其數(shù)量的分析方法。用中子（如反應(yīng)堆中子）輻照可能含有某種痕量元素的材料樣品，產(chǎn)物放射性同位素發(fā)射的β射線有特有的能量和相對強度，類似于發(fā)光氣體的光譜線。為了進行比較，要使用標準樣品的數(shù)據(jù)，通過測量和解釋γ射線譜，從而得到有關(guān)雜質(zhì)的含量。
活化分析法的原理是這樣的：將被測物質(zhì)放入反應(yīng)堆中，接受中子的照射。許多原子核具有吞吃中子的性質(zhì)。就是說，它們一旦碰上慢中子，就會把慢中子吸收掉。新生成的產(chǎn)物就是放射性同位素。比如，原來的原子核如果是鈉-23，吸收一個中子就會變成新的放射性同位素鈉-24；如果是鈣-40，它吸收一個中子就變成鈣-41；如果是磷-31；它吸收一個中子就變成磷-32；如果是砷-75，它吸收一個中子就變成砷-76，等等。
由于原子核吞吃了一個中子，所以，它不可能保持不變，它會放出β射線或γ射線。也就是說，它自身要發(fā)生衰變，即所謂的放射性衰變。衰變時放出的射線，能量各不相同，其能量的高低取決于放射性同位素的種類。而且，放射性衰變的速度也各不相同。
比如，鈉-24，它會放出兩支γ射線，能量分別為1.4和2.7兆電子伏特；還放出一支β射線，能量為1.4兆電子伏特，最后變成鎂-24。鈉-24的半衰期是15.03小時。如果是磷-32；它會放出1.7兆電子伏特β射線，變成磷-32。磷-32的半衰期是14.28天。如果是砷-76，它會放出能量確定的三四種β射線和三四種γ射線，而變成硒，其中主要的β射線能量為2.9兆電子伏特，主要的γ射線能量為0.5電子伏特；砷-76的半衰期是26小時……。
不同的放射性同位素具有完全不同的核衰變類型。而各種原子核的衰變類型都已調(diào)查清楚，每一種衰變類型代表對應(yīng)的一種放射性同位素。
 同位素的三個特性
檢測
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