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瑪麗的設(shè)想

  瑪麗看到一份報告,是法國物理學(xué)家貝克勒耳寫的,內(nèi)容是關(guān)于他發(fā)現(xiàn)鈾礦石會放出看不見的射線,而使底片感光的研究。這真是一種奇妙的現(xiàn)象。這種射線是從那兒來的?具有什么性質(zhì)?這是一個好題目,還沒有人做過詳細(xì)的研究,正可寫一篇絕好的博士論文!

  瑪麗的想法得到了皮埃爾的支持,于是她便立刻動手,搜羅了一些鈾礦石,一個皮埃爾和他的哥以前所發(fā)明的壓電石英靜電計和測電器,一個電離室,此外便是一些瓶子?墒堑谜乙粋地方來從事她的試驗呀!經(jīng)皮埃爾多次向理化學(xué)校校長請求的結(jié)果,同意讓他們使用一間空著的小貯藏室。

  這間房子陰暗、潮濕,對靈敏的測電器是極為不利的。不過瑪麗倒覺得無關(guān)緊要,她首先是測量射線使空氣電離的力量。多次的實驗證明:射線的強度和礦石中鈾的含量成比例,和外界的光照、溫度無關(guān)。這結(jié)果已使當(dāng)時的物理學(xué)界震驚。

  瑪麗想來想去,覺得這種獨立的射線現(xiàn)象一定是一種原子的特性。鈾具有這種特性,別的元素難道不具備這種特性嗎?瑪麗把能弄到的元素或它的化合物都逐個兒檢查一番。結(jié)果,她發(fā)現(xiàn)另外一種元素釷的化合物也會自動發(fā)出射線,旣愓J(rèn)為:必須給這種獨立的放射現(xiàn)象另起一名稱,就叫做“放射性”。

  瑪麗簡直被放射性迷住了。由于好奇心的驅(qū)使,她幾乎檢查了所有的鹽類、化合物、礦物質(zhì)、軟的、硬的以及各種奇形怪狀的東西。她明白了:大凡含有鈾或釷的物質(zhì),都會有放射性。

  瑪麗就專門研究那些有放射性的礦物,她發(fā)現(xiàn),有一種鈾瀝青礦石的放射性,比其中照鈾的含量算出來的應(yīng)有的放射性大得多。難道是儀器不準(zhǔn),或是操作有毛病?可是反復(fù)幾十次,證明測量沒有錯。這種過度的放射性是哪兒來的呢?瑪麗想:在這種礦石中,一定含有一種放射性比鈾或釷強得多的新元素。

天作之合  共同奮斗

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