[動(dòng)物研究所]我不是皮卡丘,我是鼠兔!

  我第一次見到鼠兔是2002年,那時(shí),大學(xué)剛畢業(yè)的我,因?yàn)闆]有考上中科院動(dòng)物所的研究生而暫時(shí)在汪松教授和解焱博士的研究組工作。當(dāng)時(shí)的主要任務(wù)是協(xié)助安德魯 史密斯(Andrew T. Smith)和約翰 馬敬能(John MacKinnon)等幾位“禽獸界”的大牛編寫《中國(guó)獸類野外手冊(cè)》。

  其間,我陪同史密斯在標(biāo)本館(即現(xiàn)在的國(guó)家動(dòng)物博物館)檢視鼠兔標(biāo)本。當(dāng)我?guī)退_“大屜”(收藏標(biāo)本的大抽屜)的時(shí)候,我發(fā)現(xiàn)他的目光在四射,就像藏狐遇到了高原鼠兔一樣興奮。我問他:“你為什么要研究鼠兔?”他的回答很簡(jiǎn)單:“So cute!”(“多可愛!”)

  為什么要提安德魯 史密斯?

  史密斯在加州大學(xué)攻讀博士學(xué)位期間就開始研究北美鼠兔(Ochotona princeps),彼時(shí)為1969年;到了1978年,他拉上了一幫世界各地搞兔子的科學(xué)家,成立了國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟物種生存委員會(huì)兔形目專家組(IUCN/SSC/LSG),并擔(dān)任主席至今??梢哉f,全世界對(duì)北美鼠兔最熟悉的人非他莫屬。

  今天的主角——北美鼠兔。圖片:Ryan Photographic

  各種兔子原列入嚙齒目,但隨后因它們的上前門齒后面還有一對(duì)很小的后門齒,且只有單層琺瑯質(zhì)(嚙齒目為雙層),而被提升為一個(gè)獨(dú)立的目,即兔形目。后來大量的分子系統(tǒng)發(fā)育研究也支持兔形目和嚙齒目是并列的兩個(gè)進(jìn)化支,合二為一,亦稱嚙齒總目或嚙齒部(Glires)。

  北美鼠兔的頭骨,上前門齒后還有一對(duì)很小的后門齒。圖片:Valley Anatomical Preparations

  目前已知兔形目種類為90種或更多,其中30種隸屬于鼠兔科(其他為兔科)。翻閱民國(guó)十二年出版的《動(dòng)物學(xué)大辭典》不難看出,那個(gè)時(shí)候把它們稱之為“兔鼠”,隸屬于“兔鼠科”,屬“嚙齒類”;到了解放以后,再參閱中國(guó)科學(xué)院出版的一些獸類名稱的專業(yè)書籍,才改稱“鼠兔”,也可看出我們對(duì)這個(gè)類群的分類認(rèn)識(shí)之變化。

  為什么要談北美鼠兔?

  30種鼠兔中,有28種都生活在歐亞大陸,特別是在中國(guó)中西部至喜馬拉雅地區(qū)——24種生活在中國(guó),其中又有12種為中國(guó)特有。那么,日歷娘為什么要讓我寫北美鼠兔?歐亞這28種鼠兔,長(zhǎng)期以來研究甚少,甚至國(guó)內(nèi)有的種類還被當(dāng)作“草原害鼠”而無(wú)情撲殺。

  紅色為已滅絕鼠兔的化石分布點(diǎn),藍(lán)色、綠色、黑色為一些現(xiàn)生種類的分布點(diǎn)。圖片:Wikipedia

  而命運(yùn)最好的,是生活在北美洲的兩種鼠兔,一種是分布于阿拉斯加?xùn)|南部和加拿大西北部的斑頸鼠兔(Ochotona collaris),另一種就是美國(guó)中西部和加拿大西南部的北美鼠兔,后者最為人們所熟悉。七代生長(zhǎng)在加州、畢業(yè)于加州大學(xué)、工作于亞利桑那州立大學(xué)的史密斯教授,恰恰是生活和工作于北美鼠兔的分布區(qū)。

  斑頸鼠兔。圖片:Carnivora Forum

  得天獨(dú)厚的條件使他有機(jī)會(huì)深入北美鼠兔的世界。既然研究了快半個(gè)世紀(jì)的北美鼠兔了,那么史密斯有什么重大發(fā)現(xiàn)呢?我讀了他的一堆論文,給大家總結(jié)出倆字——怕熱。

  北美鼠兔。圖片來源見水印

  長(zhǎng)期觀察研究一個(gè)物種,就會(huì)積累大量科學(xué)數(shù)據(jù),有了幾十年的變化,就能找出規(guī)律,發(fā)現(xiàn)大問題。隨著全球氣候變化,溫度對(duì)北美鼠兔種群的波動(dòng)有至關(guān)重要的影響,溫度偏高就可能導(dǎo)致它們無(wú)法正常存活,甚至種群數(shù)量大幅下降?,F(xiàn)在科學(xué)界已經(jīng)達(dá)成共識(shí),北美鼠兔是最有代表性和指示性的預(yù)測(cè)氣候變化的物種之一。

  史密斯教授早在1974年就發(fā)現(xiàn):北美鼠兔如果在25.5 C以上連續(xù)暴露6個(gè)小時(shí)就會(huì)致死。只要溫度偏高,它們就得躲進(jìn)石縫或石下,否則就會(huì)萎靡不振;如果全年溫度偏高,它們就得整體遷移到更高海拔或更涼爽的地方。在愛達(dá)荷州和加州個(gè)別地區(qū),北美鼠兔也有驚人的行為適應(yīng)——通過行為上的變化來躲避酷熱,所以即使那些地區(qū)8月最高溫可分別達(dá)到32 C和38 C的時(shí)候,那里的北美鼠兔仍然可以存活下來。

  獨(dú)占領(lǐng)地,為了繁殖

  雖然北美鼠兔被史密斯他們?cè)u(píng)估為“無(wú)危級(jí)”(LC,或譯為“低危級(jí)”更合適),但由于它們對(duì)微生境的要求較為苛刻——必須要在有大塊巖石(通常要有大量的0.2~1米直徑的石塊)、周圍有水道(河流或溪流)、涼爽和潮濕的環(huán)境下才能正常繁衍,所以近些年北美鼠兔的野外種群正在明顯下降。

  因?yàn)閷?duì)環(huán)境有一定要求,所以它們的領(lǐng)地意識(shí)普遍較強(qiáng)。史密斯等人研究發(fā)現(xiàn),北美鼠兔的家域(所有活動(dòng)范圍)中,有55%是“領(lǐng)地”——家域可以共享,而領(lǐng)地是獨(dú)占的。北美鼠兔的領(lǐng)地面積為410~709 m2,極好的領(lǐng)地意味著極好的“風(fēng)水”、極好的食物——有了土地,就是地主;有了豪宅,就是土豪,這才能夠吸引到極好的“妹紙”而延續(xù)“香火”。

  根據(jù)預(yù)測(cè),氣溫升高,鼠兔的適宜生境將減少。圖上藍(lán)色區(qū)域?yàn)槭笸媚壳暗臈⒌?,紅色為未來不同溫度下的鼠兔棲息地。點(diǎn)擊圖片可放大。圖片:USGS

  因此,棲息地一旦被破壞,北美鼠兔的繁殖就會(huì)受到影響。而對(duì)北美鼠兔的生態(tài)學(xué)、行為學(xué)的研究會(huì)給生活在我國(guó)的珍稀瀕危的鼠兔,例如寧夏鼠兔、高黎貢鼠兔、伊犁鼠兔、柯氏鼠兔等物種的保護(hù)提供極有價(jià)值的借鑒和參考。這個(gè)遠(yuǎn)在北美的萌物的生死存亡,也將影響中國(guó)的鼠兔研究。且珍惜。 (供稿/張勁碩)