肺魚(yú)
肺魚(yú)類(lèi)的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚(yú)。在此基礎(chǔ)上，肺魚(yú)類(lèi)在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛，至今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū)。
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雙鰭魚(yú) |
澳洲肺魚(yú)是三個(gè)地區(qū)肺魚(yú)中最原始的，它們生活在昆士蘭洲的一河流中，在旱季河流水量減少時(shí)就生活在一個(gè)個(gè)孤立的小水坑中，到水面上來(lái)呼吸空氣，利用它那分布著許多血管的單個(gè)的肺進(jìn)行呼吸。不過(guò)，這種魚(yú)還不能離開(kāi)水面生活。
非洲的肺魚(yú)和南美洲的肺魚(yú)則在它們棲息的河流完全干涸后還能夠生存好幾個(gè)月。當(dāng)旱季來(lái)臨時(shí)，這些肺魚(yú)就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來(lái)，只留下一到數(shù)個(gè)小孔與外界通氣，以使自己能夠進(jìn)行呼吸。與澳洲肺魚(yú)不同的是，這兩種肺魚(yú)都有一對(duì)肺。
肺魚(yú)呼吸空氣的能力自然而然地使我們聯(lián)想到，它們可能是魚(yú)類(lèi)和陸生脊椎動(dòng)物之間的一個(gè)中間過(guò)渡環(huán)節(jié)。特別是澳洲肺魚(yú)的偶鰭演化的外形很像是細(xì)細(xì)的腿，它們甚至可以用這樣的偶鰭在河地或是水塘底部像走路似的移動(dòng)身體，這樣的身體結(jié)構(gòu)和行為活生生地反應(yīng)了陸生的四足脊椎動(dòng)物的早期形態(tài)。
與其它的魚(yú)類(lèi)家族相比，肺魚(yú)類(lèi)一直是一個(gè)不起眼的小家族。從這一支進(jìn)化路線的主干發(fā)展出了角齒魚(yú)屬，它們?cè)谌B紀(jì)和隨后的整個(gè)中生代里曾經(jīng)廣泛分布在世界上大多數(shù)的大陸水域里。現(xiàn)代的澳洲肺魚(yú)就是角齒魚(yú)的直接后裔。
非洲的肺魚(yú)和南美洲的肺魚(yú)則是從肺魚(yú)亞綱進(jìn)化主干分化出去的旁支。非洲肺魚(yú)的偶鰭退化成又長(zhǎng)又細(xì)的鞭狀，而南美洲的肺魚(yú)偶鰭也顯著縮小，成為相當(dāng)小的附肢。
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肺魚(yú) |
肺魚(yú)類(lèi)在南半球大陸上的分布狀況使一些地史學(xué)家認(rèn)為這證明了過(guò)去南半球的各個(gè)大陸曾經(jīng)有緊密的聯(lián)系。但是也有的科學(xué)家認(rèn)為，既然地質(zhì)歷史時(shí)期各種各樣的肺魚(yú)曾經(jīng)遍布世界，那么現(xiàn)代肺魚(yú)的分布情況只是代表了過(guò)去一度范圍廣闊的肺魚(yú)棲息地在現(xiàn)代的遺跡。
肺魚(yú)的存在為我們了解過(guò)去魚(yú)類(lèi)向原始的兩棲類(lèi)的過(guò)渡提供了參照。但是要說(shuō)肺魚(yú)就是兩棲類(lèi)的祖先則證據(jù)依然不足，例如，它們的顱骨硬骨化的程度很低，這與兩棲動(dòng)物那種堅(jiān)實(shí)的硬骨質(zhì)的顱骨比起來(lái)顯得差距很大；而且，肺魚(yú)類(lèi)的偶鰭特化得很厲害，顯得過(guò)于纖弱，很難使人把它們與兩棲類(lèi)那些強(qiáng)壯的四肢聯(lián)系起來(lái)。
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