肺魚
肺魚類的最早代表是泥盆紀(jì)中期的雙鰭魚。在此基礎(chǔ)上，肺魚類在晚泥盆世至石炭紀(jì)曾經(jīng)比較繁盛，至今只有少數(shù)極特化的代表生活在非洲、澳洲和南美洲的赤道地區(qū)。
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雙鰭魚 |
澳洲肺魚是三個(gè)地區(qū)肺魚中最原始的，它們生活在昆士蘭洲的一河流中，在旱季河流水量減少時(shí)就生活在一個(gè)個(gè)孤立的小水坑中，到水面上來呼吸空氣，利用它那分布著許多血管的單個(gè)的肺進(jìn)行呼吸。不過，這種魚還不能離開水面生活。
非洲的肺魚和南美洲的肺魚則在它們棲息的河流完全干涸后還能夠生存好幾個(gè)月。當(dāng)旱季來臨時(shí)，這些肺魚就鉆進(jìn)泥里并把自己包裹起來，只留下一到數(shù)個(gè)小孔與外界通氣，以使自己能夠進(jìn)行呼吸。與澳洲肺魚不同的是，這兩種肺魚都有一對(duì)肺。
肺魚呼吸空氣的能力自然而然地使我們聯(lián)想到，它們可能是魚類和陸生脊椎動(dòng)物之間的一個(gè)中間過渡環(huán)節(jié)。特別是澳洲肺魚的偶鰭演化的外形很像是細(xì)細(xì)的腿，它們甚至可以用這樣的偶鰭在河地或是水塘底部像走路似的移動(dòng)身體，這樣的身體結(jié)構(gòu)和行為活生生地反應(yīng)了陸生的四足脊椎動(dòng)物的早期形態(tài)。
與其它的魚類家族相比，肺魚類一直是一個(gè)不起眼的小家族。從這一支進(jìn)化路線的主干發(fā)展出了角齒魚屬，它們?cè)谌B紀(jì)和隨后的整個(gè)中生代里曾經(jīng)廣泛分布在世界上大多數(shù)的大陸水域里�，F(xiàn)代的澳洲肺魚就是角齒魚的直接后裔。
非洲的肺魚和南美洲的肺魚則是從肺魚亞綱進(jìn)化主干分化出去的旁支。非洲肺魚的偶鰭退化成又長(zhǎng)又細(xì)的鞭狀，而南美洲的肺魚偶鰭也顯著縮小，成為相當(dāng)小的附肢。
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肺魚 |
肺魚類在南半球大陸上的分布狀況使一些地史學(xué)家認(rèn)為這證明了過去南半球的各個(gè)大陸曾經(jīng)有緊密的聯(lián)系。但是也有的科學(xué)家認(rèn)為，既然地質(zhì)歷史時(shí)期各種各樣的肺魚曾經(jīng)遍布世界，那么現(xiàn)代肺魚的分布情況只是代表了過去一度范圍廣闊的肺魚棲息地在現(xiàn)代的遺跡。
肺魚的存在為我們了解過去魚類向原始的兩棲類的過渡提供了參照。但是要說肺魚就是兩棲類的祖先則證據(jù)依然不足，例如，它們的顱骨硬骨化的程度很低，這與兩棲動(dòng)物那種堅(jiān)實(shí)的硬骨質(zhì)的顱骨比起來顯得差距很大；而且，肺魚類的偶鰭特化得很厲害，顯得過于纖弱，很難使人把它們與兩棲類那些強(qiáng)壯的四肢聯(lián)系起來。
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