什么是化石？
　　　　

　　通俗地說，化石就是生活在遙遠(yuǎn)的過去的生物的遺體或遺跡變成的石頭。

　　在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活是遺留下來的痕跡，許多都被當(dāng)時的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機(jī)質(zhì)分解紿盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們原來的形態(tài)、結(jié)構(gòu)（甚至一些細(xì)微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。我們把這些石化了的生物遺體、遺跡就稱為化石。通過研究化石，科學(xué)家可以逐漸認(rèn)識遙遠(yuǎn)的過去生物的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、類別，可以推測出億萬年來生物起源、演化、發(fā)展的過程，還可以恢復(fù)漫長的地質(zhì)歷史時期各個階段地球的生態(tài)環(huán)境。

［下一頁］