地質(zhì)年代表
　　　　

　　早在200多年前的18世紀(jì)，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)古生物化石的面貌能夠最好地反映地層系統(tǒng)的新老順序。地層層位越高，所保存的化石與現(xiàn)代生物的面貌越接近；地層層位越低，所保存的化石與現(xiàn)代生物的面貌相差越大，低等生物的成分卻越多。根據(jù)這種現(xiàn)象，并結(jié)合地層學(xué)的"層序律"，即較地的地層層位形成的時間較早，較高的地層層位形成的時間較晚，科學(xué)家得出了相對地質(zhì)年代的概念。到了19世紀(jì)，地質(zhì)學(xué)家已經(jīng)基本上完成了地層系統(tǒng)的建立，并提出了與地層系統(tǒng)相對應(yīng)的地質(zhì)年代表，將地質(zhì)年代分成了幾個代，每個代下面再分為幾個紀(jì)，每個紀(jì)下面又分為幾個世。

　　地層系統(tǒng)和地質(zhì)年代表的建立主要依據(jù)的是古生物進(jìn)化發(fā)展的階段。古生物面貌以海洋無脊椎動物和高等藻類為主，并以低等脊椎動物無頜類和高等植物裸蕨類的出現(xiàn)為特征的一個時間段被稱為早古生代；古生物面貌以海洋無脊椎動物為主，脊椎動物由水域向陸地侵入（從出現(xiàn)在早古生代的無頜類逐步進(jìn)化出魚類（如總鰭魚）、兩棲動物（如堅頭類）和原始爬行動物（如獸形類）的過程），同時植物征服陸地（由裸蕨逐步進(jìn)化出蕨類、種子蕨類和原始裸子植物的過程）的階段被稱為晚古生代；接下來，爬行動物中的恐龍異常繁盛，裸子植物大發(fā)展，同時哺乳動物、鳥類和被子植物出現(xiàn)的階段被稱為中生代；最后，恐龍大滅絕之后哺乳動物和被子植物大發(fā)展的階段被稱為新生代。

　　過去，在寒武紀(jì)之前的地層中發(fā)現(xiàn)的化石極少，有些科學(xué)家按照巖層的變質(zhì)程度把其年代又劃分出元古代、太古代和冥古代。這樣的地質(zhì)年代表最初只能反映地層年代的相對早晚，所代表的地層和古生物年齡就叫做“相對地質(zhì)年代”。

　　到了21世紀(jì)之初，科學(xué)家開始用測定巖石中放射性同位素蛻變產(chǎn)物的方法測定巖石形成的地質(zhì)時間，用這種方法測定的年代成為“絕對地質(zhì)年代”。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)對大量已知相對年代的巖層進(jìn)行了絕對年齡的測定，明確了各個相對地質(zhì)年代的具體時間段，從而使地質(zhì)時間的概