老鼠耗子很偉大

　　說到老鼠或耗子，人們總是想到它們偷吃食物、毀壞農(nóng)作物、甚至傳染疾病等種種惡習(xí)。"老鼠過街，人人喊打"這句成語，十足地道破了人類對(duì)于鼠類的深惡痛絕之情。

　　但是，并不是所有的鼠類全都有害，有一些鼠類是屬于有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的獸類，如松鼠的皮毛就可以做成皮革制品。如果你到大學(xué)的醫(yī)學(xué)院、生物學(xué)院或是一些研究所去看一看的話，還會(huì)發(fā)現(xiàn)無數(shù)的老鼠充當(dāng)著實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的角色，可以說，現(xiàn)代人類征服疾病的每一個(gè)新進(jìn)展、對(duì)生物進(jìn)行研究的眾多新突破，都有這些被做實(shí)驗(yàn)的老鼠的貢獻(xiàn)。因此，我們應(yīng)該憑良心說，老鼠耗子很偉大。

　　實(shí)際上，老鼠和耗子所屬的嚙齒類動(dòng)物從生命力和進(jìn)化的角度上說更稱得上偉大。假如以種的數(shù)目和適應(yīng)輻射的范圍等作為是進(jìn)化成功的標(biāo)準(zhǔn)的話，那么從動(dòng)物進(jìn)化的觀點(diǎn)來看，嚙齒類在距今幾千萬年的新生代期間，同其它各類動(dòng)物進(jìn)化相比較的話，它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于所有其它哺乳動(dòng)物，在進(jìn)化上是非常成功的哺乳動(dòng)物類群。

　　現(xiàn)代嚙齒類是種類最多的哺乳動(dòng)物，超過了2500種，占整個(gè)哺乳動(dòng)物種數(shù)的三分之一，就其屬和種來說比其它哺乳動(dòng)物各目的屬種數(shù)加在一起還多。而世界上所有嚙齒類的總重量加在一起要比鯨的總重量大得多。古生物學(xué)家推測(cè)，這種狀況在整個(gè)新生代的大部分時(shí)期始終如此。

　　那么，為什么老鼠耗子這類動(dòng)物在進(jìn)化上如此成功呢？原因很多。首先，這類動(dòng)物在其整個(gè)的進(jìn)化史中大多數(shù)都保持著小巧的軀體，這樣可以使它們發(fā)展成數(shù)量巨大的種群，而且可以使它們易于去開辟較大動(dòng)物所不能適應(yīng)的環(huán)境。我們知道，嚙齒類能夠適應(yīng)的環(huán)境實(shí)在是太廣闊了，從炎熱的赤道地區(qū)一直到冰天雪地的兩極地區(qū)，凡是地球陸地上可能生活的環(huán)境都有嚙齒類的存在。除了經(jīng)常出沒在人類居室及其附近的家鼠和大鼠之外，我們熟悉的還有生活在樹上的松鼠；跳鼠在地下營(yíng)穴居生活，巖松鼠筑巢于巖石縫隙中，沼貍棲息在沼澤地，而子午沙鼠則活躍在沙漠之中。希臘維庫拉熱泉中甚至有一種燙鼠，因常年生活在90度以上的高溫泉水中而適應(yīng)了那樣的特殊環(huán)境，即使把它們放在沸騰的開水里它們也能活潑地浮上潛下、東游西竄，一點(diǎn)都不怕燙。這樣廣泛的適應(yīng)能力，使得嚙齒類在幾千萬年的哺乳動(dòng)物進(jìn)化史上站穩(wěn)了腳跟。

　　這些小動(dòng)物成功的另一個(gè)重要原因是它們的性成熟很早，有些種類身體尚未發(fā)育完全就已經(jīng)可以生兒育女。因此，嚙齒類的繁殖力特別地強(qiáng)，繁殖速度異常地快，這就意味著它們能夠迅速地占領(lǐng)新的地盤，并易于適應(yīng)改變了的生態(tài)環(huán)境條件。例如，豚鼠的壽命可以長(zhǎng)到3年，妊娠期只有63到68天，每胎通常產(chǎn)2到3只幼仔，最多可以產(chǎn)下8到10只。幼仔出生后3天就可以吃食，2個(gè)星期就可以斷奶，大約3個(gè)星期后就達(dá)到了性成熟并可以生育。嚙齒類這種強(qiáng)大的繁殖力使得它們?cè)谂c其它哺乳動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)中常常以個(gè)體數(shù)量的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)而取勝。
上述的這些因素使得老鼠耗子這一類動(dòng)物能夠長(zhǎng)期繁榮于地球上的生態(tài)系統(tǒng)之中，使得它們?cè)谄渌�的哺乳�?dòng)物生存失敗的地方仍然能夠頑強(qiáng)地繼續(xù)生活下去。因此可以毫不夸張地說，嚙齒類在動(dòng)物進(jìn)化上是異常成功的，它們?cè)诤芏喾矫娲�表了哺乳�?dòng)物成功的最高點(diǎn)。