古生物博物館 > 哺乳動物大爆發(fā) >  第二次大爆發(fā) > 日薄西山的奇蹄類

     
奇蹄類的起源與特征

各種奇蹄類的足骨

  在5000萬年前始新世早期的北美大陸,一種狐貍般大小的食草動物從原始的踝節(jié)類里脫穎而出,它被稱為始祖馬,實際上,它不僅是現(xiàn)代馬的始祖,而且是與馬有密切親緣關(guān)系的整個奇蹄類動物的最早類型。從此,現(xiàn)代有蹄類動物開始登上了歷史舞臺。

  奇蹄類的趾數(shù)常為奇數(shù),足的中軸通過中趾。前后足的內(nèi)趾(即大拇趾)和后足的第五趾都退化消失了;前足的第五趾在原始類型中保留,在進(jìn)步類型中也消失了。因此,奇蹄類的前后足常常只有三個起作用的趾,而在進(jìn)步的現(xiàn)代馬類中僅剩下了一個中趾。奇蹄類的踝部,距骨近端(即距離身體較近的那一端)有一個雙重突起的滑車形的面,與脛骨的遠(yuǎn)端(即距離身體較遠(yuǎn)的那一端)相關(guān)節(jié),距骨遠(yuǎn)端與踝部其它骨頭相接處則為扁平的面。起作用的趾集中在少數(shù)幾個直到一個趾上,距骨具有滑車結(jié)構(gòu),這兩點(diǎn)使得奇蹄類能夠更加快速地奔跑以逃離危險的食肉動物,這是奇蹄類超越與踝節(jié)類的重要進(jìn)步特征。此外,奇蹄類股骨在骨干外側(cè)有一顯著的突起,稱為第三轉(zhuǎn)節(jié)。

  奇蹄類在進(jìn)化過程中牙齒齒冠逐漸增高,前臼齒趨于臼齒化,這是對在干旱草原生活中食用多纖維的硬草、干草的一種適應(yīng)。

 

 
 
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