鯨--地球上最大的動(dòng)物

長(zhǎng)腳的鯨

　　現(xiàn)代的鯨有著光滑的皮膚和流線形的體型，碩大的尾部在海水中擊起千層巨浪，推動(dòng)著身體在大海里自由地遨游。但是你知道嗎，在悠遠(yuǎn)的地質(zhì)年代，鯨類也曾經(jīng)是四肢發(fā)達(dá)的陸生動(dòng)物，越來(lái)越多的古生物化石的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實(shí)這一點(diǎn)。

　　美國(guó)俄亥俄大學(xué)藥學(xué)院的塞威森等科學(xué)家在巴基斯坦發(fā)掘出一具帶有肢骨和足骨的鯨化石，它的時(shí)代為距今5千萬(wàn)年前的始新世，這是科學(xué)界首次發(fā)現(xiàn)的具有大型功能性后肢的古老鯨類。圣迭戈洲立大學(xué)的古生物學(xué)家伯塔對(duì)這一發(fā)現(xiàn)大加贊嘆，認(rèn)為“它首次向我們展示了發(fā)育有完好后肢的鯨，這種動(dòng)物顯然是用后肢運(yùn)動(dòng)的”。

　　科學(xué)家們認(rèn)為，現(xiàn)代的鯨類起源于食肉的四足哺乳動(dòng)物，這些鯨類的祖先有點(diǎn)兒像大型的狼，曾經(jīng)在當(dāng)時(shí)的大陸上漫游和追蹤獵物。直到距今5千7百萬(wàn)年前，即始新世之初，這些食肉動(dòng)物在當(dāng)時(shí)干旱的生活環(huán)境帶來(lái)的生存壓力下，毅然躍入大海去開(kāi)辟一個(gè)新的生態(tài)龕，結(jié)果使它們的軀體經(jīng)歷了深刻的演變。漸漸地，它們的四肢和骨盆退化了，尾部越來(lái)越強(qiáng)壯并且變成了漿葉狀用來(lái)拍擊海水，以此推動(dòng)這些“海中巨獸”在海洋中遨游。

　　現(xiàn)生的鯨類已經(jīng)沒(méi)有了后肢，僅有個(gè)別種類尚殘留著趾狀骨骼，顯示出肢骨和髖骨退化的遺跡，表明它們是由陸生四足動(dòng)物演化而來(lái)的。在巴基斯坦古鯨化石被發(fā)現(xiàn)的三年前，密執(zhí)安大學(xué)的金格里奇教授曾經(jīng)報(bào)道過(guò)，他在埃及發(fā)現(xiàn)了鯨化石，其時(shí)代為距今4千萬(wàn)年，但是這種鯨的外肢骨過(guò)于纖細(xì)弱小，已經(jīng)不能像陸生哺乳動(dòng)物那樣幫助推進(jìn)軀干前行。金格里奇教授認(rèn)為該動(dòng)物那微小的后肢的作用只是用來(lái)在交配時(shí)抓住其配偶。

　　如果說(shuō)金格里奇教授發(fā)現(xiàn)的化石鯨幾乎已經(jīng)可以在水里終其一生，那么塞威森認(rèn)為，他在巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石鯨則剛剛能夠像海獅一樣以兩棲方式生存。巴基斯坦古鯨的骨骼形態(tài)顯示其后肢相對(duì)孱弱，因此它在陸地上或許可以像海獅那樣用纖弱的附肢拖著龐大的軀體曳地而行。而在海水中，其扁平的足上下拍擊產(chǎn)生推進(jìn)力能夠使身體呈波浪狀前進(jìn)，而不是像魚(yú)那樣身體（主要是尾部）左右擺動(dòng)來(lái)前進(jìn)�，F(xiàn)代的鯨類同樣也是呈波浪狀向前游泳，只不過(guò)它們已經(jīng)可以憑借其寬闊的尾部做推進(jìn)器了。

　　伯塔教授認(rèn)為，古生物學(xué)家還必須采集更多的化石，獲得更確切的證據(jù)來(lái)解釋這種化石鯨究竟是如何游泳的。因?yàn)椋�塞威森發(fā)現(xiàn)的化石中未見(jiàn)骨盆或者骨盆殘片，尚不能確定此類鯨的肢骨與脊椎骨是如何連接的，而這正是想弄清這類動(dòng)物運(yùn)動(dòng)方式的關(guān)鍵因素。

　　不管怎樣，塞威森的發(fā)現(xiàn)對(duì)于早期鯨類演化的研究是一個(gè)很大的促進(jìn)，他將水生鯨類與其陸生祖先的演化鏈中的一個(gè)缺失環(huán)節(jié)銜接上了，就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥(niǎo)在鳥(niǎo)類早期演化中所扮演的重要角色一樣。