筆石——古半索動(dòng)物的代表
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筆石 |
半索動(dòng)物又叫做“隱索動(dòng)物”，全都生活在海洋里。它們最顯著的特點(diǎn)是具有位于背部的神經(jīng)索，以及口腔背面向前伸出的一條叫做“口索”的短短的盲管。一些科學(xué)家認(rèn)為，這樣的背神經(jīng)索是后來出現(xiàn)的脊索動(dòng)物的背神經(jīng)管的雛形，而口索則是脊索動(dòng)物的脊索或腦垂體前葉的雛形。顯然，半索動(dòng)物是非脊索動(dòng)物與脊索動(dòng)物之間的過渡類型。
半索動(dòng)物包括4個(gè)綱，即腸鰓綱、羽鰓綱、浮球蟲綱和筆石綱。其中，腸鰓綱都是一些現(xiàn)代動(dòng)物，沒有化石記錄；羽鰓綱出現(xiàn)在奧陶紀(jì)并一直延續(xù)至今；浮球蟲綱是一類數(shù)量極少的現(xiàn)代動(dòng)物。這三個(gè)綱加起來，種數(shù)也不過50多種。筆石綱則是半索動(dòng)物門當(dāng)中類型和數(shù)量都最為豐富的類群，不過，它們?nèi)际枪派�，最早出現(xiàn)在寒武紀(jì)中期，到了3億多年前的石炭紀(jì)早期就已經(jīng)全部絕滅了。
筆石動(dòng)物的化石通常保存的狀態(tài)是壓扁了的炭質(zhì)薄膜，很像鉛筆在巖石層面上書寫的痕跡，因此才被科學(xué)家叫做“筆石”。它們一般被分成6個(gè)目：樹形筆石目、管筆石目、腔筆石目、莖筆石目、介殼筆石目和正筆石目。
根據(jù)化石保存的狀態(tài)、共生動(dòng)物的類別以及筆石動(dòng)物自身的骨骼構(gòu)造，科學(xué)家推測(cè)一部分筆石動(dòng)物在海底營底棲固著生活，例如大部分的樹形筆石，它們有固定的莖、根等構(gòu)造；另一部分筆石動(dòng)物營漂浮生活，例如正筆石，它們具有叫做“線管”的絲狀體，用來附著在漂浮體上。
筆石動(dòng)物可以與腕足動(dòng)物和三葉蟲等動(dòng)物的化石共生。但是也有一些特定的環(huán)境里只有漂浮筆石而沒有其它生物或是僅有極少的浮游生物伴生。
筆石通常保存在黑色頁巖中，究其原因可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的沉積環(huán)境海水較為平靜，海底還原作用強(qiáng)，氧氣不足，含有較多的硫化氫，不適宜底棲生物生存，但是在這樣的環(huán)境里營漂浮生活的筆石可以在表層水體中生活，死后尸體沉入水底變成化石；另一種原因則可能是因?yàn)楫?dāng)筆石從正常的水體漂浮到這種不宜生存的水體中時(shí)，便大量死亡并沉入海底，而海底底棲動(dòng)物稀少，沒有將這些筆石尸體“消滅”掉，它們就大量保存下來并變成了化石。
除了頁巖之外，在細(xì)砂巖、粉砂巖或灰?guī)r中也能發(fā)現(xiàn)一些筆石化石
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