幼蟲稀有陸生的，一般為水生或半水生，紡錘形。除一小頭外，11節(jié)。每節(jié)有一隆起環(huán)，以便移動，末端有一呼吸管。肉食性，捕食小動物。
成蟲白天活動，以午時為活動高峰。善飛翔。池邊、水傍常見，飛行迅速。有時吸取花蜜，但最普通為好血性。雌蟲有強度螯刺能力、牛馬等厚皮動物亦易受其侵襲，雌虻每次數(shù)分鐘，即能充滿血液于腹部。溫血動物，包括人類在內(nèi)都受其害。東北林區(qū)，有時能飛快地，襲擊頸部露出部分，啄取大塊皮肉而逸去。據(jù)報道，小型虻咬傷一次失血可達40毫克，最大型的虻，如虻屬、瘤虻屬的某些種類則一次可使動物失血200毫克。曾記載一頭家畜在一個夏天可失去100毫升的血。不僅如此，某些虻還能傳播牛羊等家畜的炭疽病。
我國西北的駱駝及南方的牛馬的伊氏錐蟲病，就是由虻傳播了原蟲所致。
虻還可傳播邊蟲病、土 拉倫斯熱等。因此，虻類為重要畜牧業(yè)害蟲。
西北是我國主要牧區(qū)之一，初步報道該地區(qū)的虻類有32種(鄧國藩，1959)。北京及其鄰近地區(qū)共計有虻18種。
本科早曾報道已知2500種(Essig，1942)，現(xiàn)知約3500種，分隸于200多個屬。我國已有記錄的近200種(1976)。
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虻科昆蟲屬雙翅目，為中形到大形的種類，強壯而有軟毛，通常稱為牛虹。東北林區(qū)俗稱“瞎碰”或“瞎虻”，頭大，半球形，或略帶三角形。復眼很大，某些雄蟲接眼式或離眼式；
棵出或常有毛，常有綠紅及其它金屬閃光；單眼有時消失。觸角有長、有短，多向前伸出，基部二節(jié)分明，端部3-8節(jié)愈合成角狀。口器適于刺螯及吸收。下顎闊葉狀；下顎須2節(jié)，片狀有毛；上顎強大；下唇或喙直而短或有細長者。胸大有毛。翅大透明，或著色彩。亞緣室二個，后室五個，基室大形，臀室一般封閉，前緣脈圍繞全翅緣，腋瓣大形。足強壯，脛節(jié)有時扁闊，中脛有二距，后脛有時缺距，有爪墊及爪間突。腹部寬有毛，扁形、7節(jié)，交尾器隱蔽。卵長針狀，產(chǎn)疊成塊并蓋以膠質(zhì)，易被黑卵蜂類所寄生，往往被誤認為三化螟卵塊。