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赫婿黎最先提出:鳥類起源于恐龍


  鳥類是恐龍的后代這一觀點,最早是由被稱為“達(dá)爾文的獵犬”的進(jìn)化論的堅決捍衛(wèi)者赫婿黎在100多年前提出來的。

  赫婿黎于1825年生于英國。由于家境較為貧困,他只在8歲到10歲之間受過兩年正式教育。他成為科學(xué)家?guī)缀跬耆强靠炭嗟淖詫W(xué)。他曾長期地乘船到國外的許多地方旅行,在旅行中發(fā)展了自己的才能,成為一名博物學(xué)家。他的工作異常驚人,一生撰寫了150多篇研究論文,其內(nèi)容相當(dāng)廣泛,涉及動物學(xué)、古生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、人類學(xué)和植物學(xué)等各個領(lǐng)域。他還編寫了10種科學(xué)教科書、論文集,發(fā)表了許多關(guān)于教育、宗教和倫理學(xué)方面的爭論性文章。

  在1868年的一次皇家學(xué)會特別通俗講座中,為了說明設(shè)計進(jìn)化論的一些古生物學(xué)問題,赫婿黎闡明了他的觀點:如果各種動物都是來自同一祖先,那么在魚類和爬行動物、爬行動物與哺乳動物等這樣的綱之間一定有很大的空白。他解釋說,肯定曾經(jīng)存在過一些承上啟下的環(huán)節(jié)填補(bǔ)在這些空白里,但是由于他們絕滅了,所以在現(xiàn)代生物中就沒有了。但是一些古生物化石卻能夠起到填補(bǔ)空白的作用。例如,在爬行動物和鳥類之間看來是有一個大空白,但在德國巴伐利亞的索倫霍芬發(fā)現(xiàn)的始祖鳥就確實是一種生活在侏羅紀(jì)時代的半爬行動物半鳥類:它有羽毛,但又有牙齒,有很長的尾椎骨和指。由于鳥類是用后肢跳躍和行走的,而當(dāng)時所知道的直立的禽龍以及與它同源的動物的兩條后肢“驚人地近似”于鳥類,這為赫婿黎提供了鳥類祖先的第一條線索。在巴伐利亞板巖礦床發(fā)現(xiàn)的與始祖鳥生活在一起的小小的美腭龍,身長只有150厘米左右,后肢又細(xì)又長,外觀、大小和形態(tài)更接近早期的鳥類,因此自然地被認(rèn)為與鳥類有親緣關(guān)系。

  赫婿黎還討論了有關(guān)發(fā)現(xiàn)于美國康涅狄克州和馬薩諸塞州的三疊紀(jì)新紅砂巖層中的“鳥”的腳印的問題。那些腳印化石是在康涅狄克河的一段切割河谷中發(fā)現(xiàn)的,是一些大大小小的三趾和四趾的兩足行走動物留下的,當(dāng)時的許多學(xué)者都認(rèn)為它們是各種鳥類的腳印,最早的發(fā)現(xiàn)者希契科克把它們?nèi)∶小傍B印石”。

  赫婿黎認(rèn)為,較小的腳印是鳥類留下的,但很多遺跡(特別是巨大的三趾印痕)是恐龍的足跡。而且,正是因為人們很容易把這些鳥類和兩足行走的恐龍的足跡搞混,也就使得鳥類和恐龍類之間的相似性更加突出了。

  現(xiàn)在我們知道,所有那些腳印都是遠(yuǎn)古時代的爬行動物和兩棲動物留下的,當(dāng)時鳥類還沒有出現(xiàn)呢。但是就當(dāng)時人類的知識水平而言,赫婿黎能夠由這些腳印而推測出鳥類與恐龍有親緣關(guān)系,這是他把古生物學(xué)引向成為進(jìn)化論佐證的一個重大成果。

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