恐龍與大陸漂移
1993年，美國(guó)的一些古生物學(xué)家在位于非洲國(guó)家尼日爾的撒哈拉大沙漠里發(fā)現(xiàn)了一種食肉恐龍的完整化石骨架，并把它叫做“非洲獵人”�！胺侵瞢C人”身長(zhǎng)將近10米，長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的頭骨、強(qiáng)有力的前肢、鋒利的能夠彎曲的爪子以及一條堅(jiān)挺的長(zhǎng)尾巴�！胺侵瞢C人”與侏羅紀(jì)晚期異常繁盛于美國(guó)西部的躍龍非常相似。
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“非洲獵人” |
與“非洲獵人”一起，同一地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了好幾條蜥腳類(lèi)恐龍。這種蜥腳類(lèi)恐龍的牙齒呈寬的抹刀形。它們與侏羅紀(jì)晚期繁盛于北美洲西部的園頂龍很相似。
古生物學(xué)家腦子里一下子閃現(xiàn)出一個(gè)問(wèn)題：相隔幾萬(wàn)公里的非洲和北美洲怎么會(huì)發(fā)現(xiàn)親緣關(guān)系如此接近的恐龍呢？
一開(kāi)始，非洲大陸的恐龍與北美西部恐龍之間的這種進(jìn)化聯(lián)系確實(shí)令古生物學(xué)家感到不可思議，但是他們很快找到了一種合理的解釋?zhuān)@就是大陸漂移。
可能的情況是，在大約1億5千萬(wàn)年前的侏羅紀(jì)晚期，雖然當(dāng)時(shí)的盤(pán)古古陸已經(jīng)開(kāi)始分裂，但是開(kāi)始漂移不久的包括現(xiàn)代的非洲在內(nèi)的南方大陸（岡瓦納古陸）和包括現(xiàn)代的北美洲和歐洲在內(nèi)的北方大陸（勞亞古陸）還沒(méi)有完完全全地分開(kāi)。在現(xiàn)在歐洲的直布羅陀地區(qū)存在著一個(gè)與非洲大陸相通的大陸橋，使得這兩塊古老大陸上的恐龍可以互相交流。而當(dāng)時(shí)歐洲與北美洲是連在一起的，因此北美洲與非洲之間存在親緣關(guān)系非常接近的恐龍類(lèi)群就不足為怪了。
后來(lái)，到了白堊紀(jì)初期，岡瓦納古陸與勞亞古陸進(jìn)一步分離漂移，非洲完全與北方的的勞亞古陸隔離開(kāi)來(lái)，而且，也逐漸與岡瓦納古陸本身的其它陸塊如南美洲分離相隔，真正成為一個(gè)島狀大陸。從那以后，非洲的恐龍就朝著自己獨(dú)特的方向演化了。
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