誰最先發(fā)現(xiàn)了恐龍

曼特爾夫婦

　　在英國南部的蘇塞克斯郡有一個叫做劉易斯的小地方。180年前，這里曾經(jīng)住著一位名叫曼特爾的鄉(xiāng)村醫(yī)生。這位曼特爾先生對大自然充滿了好奇心，特別喜愛收集和研究化石。行醫(yī)治病之余，他常常帶著妻子一起爬山涉水去尋找和采集化石，足跡踏遍了周圍有巖層出露的溝溝坎坎。久而久之，曼特爾夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。

禽龍

　　1822年3月的一天，天氣非常的寒冷，可是曼特爾先生還是照常出門去給病人看病。夫人在家里等著丈夫回來，心理總是惦記著他會不會著涼。后來，曼特爾夫人實在坐不住了，就帶上一件丈夫的衣服出門向著他出診的方向去迎接他。她走在一條正修建的公路上，公路兩旁新開鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。她習(xí)慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意�！斑@是什么東西呢？”她一面自言自語，一面走上前去仔細觀看。哇！原來是一些樣子奇特的動物牙齒化石。這些化石牙齒太大了，曼特爾夫人從來沒有見到過這么大的牙齒。發(fā)現(xiàn)的興奮使得曼特爾夫人忘記了給丈夫送衣服這件事。她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來帶回了家里。

　　晚些時候，曼特爾先生回到了家中。當夫人將新采集到的化石呈現(xiàn)在他眼前的時候，他驚呆了。他見過許許多多遠古動物的化石牙齒，可是沒有一種能夠與這么大、這么奇特的牙齒相似。

　　在隨后不久，曼特爾先生又在發(fā)現(xiàn)化石的地點附近找到了許多這樣的牙齒化石以及相關(guān)的骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動物，曼特爾先生把這些化石帶給了法國博物學(xué)家居維葉，請這位當時在全世界都是最有名的學(xué)者給予鑒定。

　　說實在的，居維葉也從來沒有見過這類化石，而他讀過的所有的由前輩科學(xué)家撰寫的書籍和論文中也從來沒有提到過這種化石。不過，居維葉還是根據(jù)他掌握的相當豐富的動物學(xué)知識做了一個判斷，他認為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會太古老。

　　曼特爾先生對居維葉的鑒定非常懷疑，他認為居維葉的結(jié)論太草率了。他決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機會，他就到各地的博物館去對比標本、查閱資料。

　　兩年后的一天，他偶然結(jié)識了一位在倫敦皇家學(xué)院博物館工作的博物學(xué)家，此人當時正在研究一種生活在中美洲的現(xiàn)代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特爾先生就帶著那些化石來到倫敦皇家學(xué)院博物館，與博物學(xué)家收集的鬣蜥的牙齒相對比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者非常地相似。喜出望外的曼特爾先生就此得出結(jié)論，認為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但是已經(jīng)絕滅了的古代爬行動物，并把它命名為“鬣蜥的牙齒”。

　　后來，隨著發(fā)現(xiàn)的化石材料越來越多，人類對這些遠古動物的認識也越來越深入，我們知道所謂的“鬣蜥的牙齒”這種動物實際上是種類繁多的恐龍家族的一員；它確實與鬣蜥一樣屬于爬行動物，但是它與真正的鬣蜥的親緣關(guān)系比起與其它種的恐龍的關(guān)系還要遠呢！但是，按照生物命名法則，這種最早被科學(xué)地記錄下來的恐龍的種名的拉丁文字并沒有變，依然是“鬣蜥的牙齒”的意思。不過，它的中文名稱則被譯成為禽龍。

　　因此請記住：禽龍是科學(xué)史上最早記載的恐龍。同時，別忘了曼特爾這個名字以及他那位熱愛大自然的妻子。

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