聞寒送暖的海流
灣流是世界上最大的暖流。它是由大西洋的北赤道流和南赤道流中越過赤道的部分匯合而成的。它發(fā)源于墨西哥灣。那兒匯集了南北赤道流和信風不斷驅入的大西洋熱帶暖水，水位高于附近其他海面，成了大西洋的熱水庫。熱水源源不斷地自這里流出，供給灣流北上，然后轉向東北，直達北歐沿岸。
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全球大洋冷、暖流交互流向示意圖 |
北方的冬天，家家都有暖氣管或火爐，否則，寒冷的氣候，使人們生活困難，工作受到影響�？墒侨斯づ瘹�，既消耗能源，也花費很高；生爐子還很臟。
海洋上的暖流，就是大自然給人類安裝的不花錢的天然暖氣管道。太平洋里的黑潮、東澳大利亞暖流；大西洋的灣流、巴西暖流等，都是這類聞寒送暖的海流。大家知道，地球的兩極氣候嚴寒，赤道附近又炎熱得很，如果沒有海洋和大氣進行調(diào)節(jié)，冷熱的差別還要拉大。據(jù)科學家研究，海洋暖流在調(diào)節(jié)全球氣候上起著重要的作用。它們把赤道海域過多的熱量帶走，送到高緯度氣候寒冷的地方，對改變?nèi)蚶錈岵痪默F(xiàn)象，起到了平衡與緩和的作用；調(diào)節(jié)了地球的氣候，使炎熱的地方變得涼爽些，給寒冷的地方送去一些溫暖。在世界大洋所有的暖流中，灣流起的作用最大。
灣流長約3000多公里，寬約120公里，表層水溫約25℃，流量約為全世界河流總量的120倍。這樣大規(guī)模的熱水流，攜帶著巨大的熱量，浩浩蕩蕩輸向高緯度海域，特別是流向西北歐沿岸。在西風帶的吹刮下，連同灣流上方的濕熱空氣，都一起溫暖著西北歐的氣候。據(jù)科學家的估計，灣流每年向西北歐輸送的熱量，按每公里海岸平均計算，約相當于燃燒6000萬噸煤炭放出的熱量。位于西北歐的英國、法國、荷蘭、丹麥、瑞士等國，地理位置相當于我國黑龍江的北大荒地區(qū)。但是由于灣流的影響，西北歐的冬天氣候卻溫暖如春，竟與我國長江中下游一帶的氣候相似，等于緯度南移了將近20度。而我國的北大荒一帶，氣候卻十分寒冷，每年的10月，就大雪紛飛了。同緯度的地區(qū)，冷暖相差卻如此之遠，這是什么樣的暖氣也比不上的啊!
奇怪的是，灣流經(jīng)過美國的東南沿岸，但美國得益卻不及西歐多。這是什么道理呢?很明顯，因為灣流在美國的東南方，在西風帶的吹送下，灣流的熱量背離美國而去，因而美國沒有享受到西北歐國家那么多的恩惠。開始，有些美國人不太甘心，想在大西洋上修筑一道堤壩，擋住灣流東去的路，迫使它改道，沿美國海岸北上，把天然的海上暖氣管接到自己家門口。后來，由于科學家們的干預，這個烏托邦式的計劃才銷聲匿跡了。
可能有人要問，西北歐得益于灣流帶來的溫暖，氣候宜人；美國反而受益不大。那么，在太平洋里，黑潮暖流的位置與灣流相似，美國所處的位置又與西北歐相仿，美國也會從黑潮暖流的受益中得以補償吧?!這個問題提得很有道理。
黑潮是世界大洋中第二大暖流。它在太平洋的位置的確很像灣流，也處在大洋環(huán)流西部邊界。它源于我國臺灣省東南和巴士海峽以東洋面，流經(jīng)東海，到日本列島以南海域東去。經(jīng)科學家調(diào)查，太平洋雖然面積最大，但黑潮暖流的強度卻次于灣流，它的流量及熱量約為灣流的70％。而且經(jīng)過長途跋涉，待到達太平洋東岸，熱量損耗太多，已成強駕之末，作用不大了。加之美洲西岸有高山阻擋，即使西風帶有意幫忙，也愛莫能助了。所以美國西部氣候干旱，還有一片不大的沙漠。這真是"落花有意，流水無情"。
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