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哥倫布與通往中國之路
接著是另外一件大事，那就是哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。大約在1462年，一篇帶有托勒密地球圖的地理論文發(fā)表了，就像是一顆巨型炸彈，立刻引起了極大的反響、困惑和不安。因為這一由希臘人所提出的理論認為，地球是圓的，就像一個球體。這不僅為人類對地球的認識開辟了一個新紀元，而且也是哥倫布首航大西洋的理論基礎和原動力。
作為一名意大利航海家，哥倫布于1485年誕生在西班牙，經過一段相當?shù)呐捅疾ㄖ�，終于得到了西班牙國王的支持。1492年8月30日，哥倫布揚帆遠航，開創(chuàng)了他具有深遠歷史意義的偉大業(yè)績。1492年10月12日清晨，他到達了巴哈馬群島中的一個島嶼，這就是所謂的發(fā)現(xiàn)了新大陸。
其實，早在上萬年之前，印第安人就已經進入了新大陸。而早在幾百年之前，斯堪的納維亞海盜和愛爾蘭僧侶也已經登上了這塊新大陸。但這些活動都沒有哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸這般榮耀和轟動。這是因為，唯有哥倫布的發(fā)現(xiàn)是在某種理論的指導下完成的，而且通過他及其以后的航行證明了這種理論是完全正確的，從而將人類對于自己所賴以生存的這個星球的認識大大地往前推進了一步。
然而，當時的哥倫布并不知道這一點。他這次航行的目的與其說是為了證明地球是圓的，倒不如說是為了尋找一條通往中國和東方之路。東方的財富比起地球是否是圓的具有更大的吸引力。因此，當哥倫布雄赳赳氣昂昂地揚帆西行時，他滿以為可以長驅直入，一口氣就可以到達印度。誰知，橫亙在前面的這塊土地不僅擋住了人們的去路，而且上面除了難以對付的印第安人之外，似乎并沒有什么金銀財寶可以掠取。
實際上，在此之前，葡萄牙已經建立了繞過非洲而到達東方的航線，但是這是一條漫長、炎熱而艱難的航線。因此，哥倫布的成功立刻激起了新的熱望，即往北去尋找一條新的更短的通往中國之路，誰先找到了這條路，誰就會擁有中國的巨大財富！
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