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馴鹿文化
他們從農(nóng)耕區(qū)學(xué)來(lái)的另外一種也許是更加重要的方法就是馴養(yǎng)野生的馴鹿，而不只是捕殺它們。在人類歷史上，從單純的狩獵到學(xué)會(huì)馴養(yǎng)動(dòng)物是具有深刻意義的一大進(jìn)步，因?yàn)檫@不僅為人類提供了更加穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，而且也開始改變?nèi)祟惻c動(dòng)物之間那種單純對(duì)抗性的生存關(guān)系。馴養(yǎng)的動(dòng)物不僅可以隨時(shí)為饑餓的人類提供食物，而且還可以提供比人類本身還要大的力量，因而大大地促進(jìn)了人類社會(huì)的發(fā)展。
當(dāng)然，這種思想是什么時(shí)候引入北極地區(qū)的，一時(shí)還很難斷定，因?yàn)樵谝淮蠖疡Z鹿遺骨當(dāng)中，你很難判斷出哪一只是在野外用箭射死的，哪一只是在家里用刀殺死的。后來(lái)，在西方人與愛(ài)斯基摩人接觸之后，有人曾想將這種馴養(yǎng)野生馴鹿的觀念和技術(shù)引入新世界，但沒(méi)有成功，因?yàn)閻?ài)斯基摩人寧肯到海里去捕鯨，捕到一頭就可以吃好久，而不愿意去對(duì)付那些到處亂跑的馴鹿。
再往東，在白令海沿岸，幾乎是地球的另一邊，則是北極另外一個(gè)重要的地區(qū)，在這一帶同樣發(fā)現(xiàn)了大量史前人類活動(dòng)的遺跡。至少自3千年以前開始，生活在北極淺海沿岸的民族就從已經(jīng)進(jìn)人銅器和鐵器時(shí)代的相當(dāng)文明的南方民族那里學(xué)會(huì)和吸取了各種技術(shù)和先進(jìn)思想。這些南方民族包括當(dāng)時(shí)的西伯利亞民族、沿太平洋岸北遷的中國(guó)人和日本人，可能還有沿北美洲西岸北上的印第安人。到2千年以前，他們就已經(jīng)有了皮舟，包括單人狩獵用的小船，和可以乘坐多人的大船，用草皮和木頭建起了大房子，組成了永久性的大村子。冬天，他們聚集在溫暖而明亮的房子里，吃著夏天捕獲的海豹和鯨肉。他們已經(jīng)用上了用陶器做成的燈。而在那時(shí)候，愛(ài)斯基摩人的燈卻還是用滑石雕刻的。到1500年以前，他們已經(jīng)用上了弓箭，這種在亞洲其他地方的戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)展起來(lái)的有力武器大大地增強(qiáng)了他們的實(shí)力。
在這種情況下，大海已經(jīng)不再是無(wú)法逾越的障礙。因此，在白令海峽兩岸的愛(ài)斯基摩人首先很快地發(fā)展起來(lái)。他們夏天乘坐船只在海上旅行，冬天駕著狗拉雪橇在冰原上奔馳，其勢(shì)力范圍在飛快地?cái)U(kuò)張，在很短的時(shí)間里就越過(guò)了加拿大到達(dá)了格陵蘭島。在那里，他們偶爾便會(huì)與從歐洲遷移過(guò)來(lái)的早期移民相遇。就這樣，人類終于完成了環(huán)北極的大進(jìn)軍，將舊世界和新世界連在了一起，實(shí)現(xiàn)了具有歷史意義的大會(huì)師。當(dāng)然，那時(shí)的人們還并不知道這一點(diǎn)。
然而好景不長(zhǎng)。從大約公元1200年開始，北極的大部分地區(qū)又變得寒冷起來(lái)，歷史上稱之為小冰期。這個(gè)小冰期一直持續(xù)到1850年左右。在這期間，不僅在海上捕獵變得愈來(lái)愈困難，而且由于歐洲具有先進(jìn)技術(shù)的居民對(duì)鯨的大量捕殺，使得北大西洋的鯨數(shù)量也在迅速減少。因此，除了比較溫暖的阿拉斯加和南格陵蘭島的部分居民仍然保持著他們?cè)瓉?lái)的生活方式之外，其他地方的一些愛(ài)斯基摩人便轉(zhuǎn)入內(nèi)地以捕魚和捕殺馴鹿為生。
同樣，這個(gè)小冰期使舊世界的居民也受到了類似的影響。由于海上狩獵變得困難起來(lái)，所以馴養(yǎng)馴鹿對(duì)人們具有更大的吸引力。這就是為什么當(dāng)俄羅斯人橫穿西伯利亞時(shí)，他們遇到了許多剛進(jìn)入北極的馴養(yǎng)馴鹿的部落；而只有在個(gè)別孤立的地區(qū)，才偶爾見到一些仍然靠打獵為生的少數(shù)民族。這也就是為什么在舊世界，馴養(yǎng)馴鹿成為當(dāng)?shù)鼐用褡钪饕闹\生手段；而在新世界，人們卻仍然保持著靠打獵為生的古老傳統(tǒng)，而沒(méi)有人試圖去飼養(yǎng)馴鹿。因?yàn)榘⒗辜舆@一帶氣候相對(duì)溫暖，所以受小冰期的影響就比較小。
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