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在一個休息日的上午，記者撥通了談祥柏上海家中的電話。
記者：您是怎樣開始數(shù)學(xué)科普創(chuàng)作的？
談祥柏：那是我１７歲時寫的，題目是《中國古典文學(xué)作品中有關(guān)數(shù)學(xué)的故事》。我從小就喜歡數(shù)學(xué)，這主要得益于我的學(xué)校和我的老師，我的中學(xué)及大學(xué)一直在我國前輩數(shù)學(xué)家、著名教育家胡敦復(fù)先生創(chuàng)辦的大同附中和大同大學(xué)就讀。胡先生聘請的老師都是數(shù)學(xué)方面的才子，受他們的影響我在學(xué)習(xí)語言的同時，把數(shù)學(xué)變成了自己一生的最愛。
記者：您最近出版的“趣味數(shù)學(xué)”叢書中，有許多有趣的故事，這些故事是怎樣收集到的？
談祥柏：中國的傳統(tǒng)教育首先是語言文學(xué)的修養(yǎng)，我從小就受古典文學(xué)的熏陶，《聊齋志異》等看過許多遍，我還喜歡背詩，至今許多詩人的詩我都能背，平時我還喜歡和孩子們打交道，我的許多朋友都是小學(xué)老師。美國數(shù)學(xué)科普大家馬丁·加德納老先生，每個月寫一篇科普文章，從１９２６年開始至１９８０年，寫了２５年，每篇文章內(nèi)容既風(fēng)趣又豐富，他的寫作技巧是我非常欽佩的，同時對我有非常大的啟發(fā)，促成我把我國古典文學(xué)作品中的故事改成了我書中的故事。例如，《鏡花緣》中有關(guān)小人國的故事改成了我書中的數(shù)學(xué)故事，《鏡花緣》第九十三回的一道看起來很麻煩的數(shù)學(xué)題，其實(shí)是一個非常有趣的數(shù)學(xué)故事，我也把它引用到我的書中來了。
科學(xué)是一個整體，現(xiàn)在有些人太偏科了，學(xué)理工的，不了解文學(xué)；研究文學(xué)的，卻又不懂理工，不能人為地把文理分割。數(shù)學(xué)可以說是一種宇宙的語言，它包括的范圍非常廣泛，上至天文，下至地理，沒有一件事不跟數(shù)學(xué)有關(guān)系，文學(xué)、藝術(shù)、繪畫等等，都與數(shù)學(xué)密切相關(guān)。由于年齡的緣故，這套書應(yīng)該是我的封筆之作了。
記者：兒童科普與成人科普有哪些不同？
談祥柏：我應(yīng)該算是研究純數(shù)學(xué)的，科普創(chuàng)作只是業(yè)余愛好，從本質(zhì)上不屬于科普作家，而是數(shù)學(xué)研究者。給兒童寫科普有一定的難度，一個問題既不能寫得太深，也不能寫得太長，論文寫慣了，套話比較多，有時會不自覺地流露出來，兒童看不懂的。給成人看的文章，修改兩三次的話，兒童的就得修改四五次。
記者：科普圖書與課堂教學(xué)是一種怎樣的關(guān)系？
談祥柏：科普書對課堂教學(xué)具有很大的幫助，它可以拓寬學(xué)生們的眼界。課堂教學(xué)是基礎(chǔ)，應(yīng)該以課堂教學(xué)為主。做什么事情都要有一基礎(chǔ)，課堂教學(xué)當(dāng)然不能忽視，因?yàn)槲覀冏鋈魏问虑槎家獜幕A(chǔ)做起，要下苦功。聰明的才智也是通過刻苦的鍛煉培養(yǎng)出來的，我每天５點(diǎn)不到就起床，晚上１２點(diǎn)以后才睡覺，看書、講課、寫作，常年如此，養(yǎng)成了習(xí)慣。從事數(shù)學(xué)科普創(chuàng)作的人決不否認(rèn)同時還非常重視課堂教學(xué)，它們是一個相輔相承的關(guān)系。
但由于時間所限，課堂上只能講一些最重要最基礎(chǔ)的內(nèi)容，不可能面面俱到，而科普書可以涉及到生活的方方面面，通過游戲、故事，拓寬課堂教學(xué)內(nèi)容，提高學(xué)習(xí)興趣。在日常生活中有許多有關(guān)數(shù)學(xué)的內(nèi)容，是課堂教學(xué)涉及不到的，比如體育比賽中的循環(huán)賽，推銷員的推銷路線等等，這些都涉及到數(shù)學(xué)的應(yīng)用問題，大多數(shù)人認(rèn)為，學(xué)文學(xué)是為了應(yīng)用，而數(shù)學(xué)的應(yīng)用卻沒有引起重視。我們比較偏重課堂教學(xué)，對科普介紹得很少，有人認(rèn)為中國人缺乏創(chuàng)造力，這個看法是錯誤的，主要原因是因?yàn)橹袊鴮W(xué)生的作業(yè)壓力太大了，人一生中高中是非常重要的階段，當(dāng)才華處于發(fā)光階段時，如果思想眼界打不開，就會影響一生的發(fā)展。
如果你用數(shù)學(xué)家的眼光來看待中國文史哲中的問題，你就會有新的發(fā)現(xiàn)。漢語中的成語、俗語、民謠和對聯(lián)的模式以及其中鑲嵌的數(shù)字，包含有數(shù)學(xué)；漢字的“形體美”可以通過數(shù)學(xué)“算”出來；用數(shù)學(xué)看時辰和年號；用概率論觀點(diǎn)來清算日軍侵華期間發(fā)生的中國家庭悲�。挥眉险撚^點(diǎn)檢查杭州西湖橋名的錯誤……
我希望通過有趣的數(shù)學(xué)故事鼓勵大家學(xué)好數(shù)學(xué)，不僅僅把數(shù)學(xué)作為一個工具去應(yīng)付考試，而是把數(shù)學(xué)作為終身的愛好，通過數(shù)學(xué)科普，發(fā)現(xiàn)數(shù)學(xué)永恒的、內(nèi)在的美。自然科學(xué)最原始的目標(biāo)就是要找出內(nèi)在的、本質(zhì)的規(guī)律，開普勒發(fā)現(xiàn)行星運(yùn)行的三大定律，稱其為天體的音樂，太陽系九大行星運(yùn)行都是按照橢圓形規(guī)律運(yùn)行的，它與美麗的數(shù)學(xué)也有著密切的關(guān)系。
記者：現(xiàn)在社會上有各種各樣的數(shù)學(xué)班，您如何看待這個問題？
談祥柏：單方面地禁止是很難的，高壓總不是辦法。通過題海戰(zhàn)術(shù)、各種各樣的怪題，考試的分?jǐn)?shù)也許會有所提高，但聰明才智是不是也提高了呢？印度的數(shù)學(xué)水平很高，他們證明了費(fèi)馬大定理，英、美等國的數(shù)學(xué)水平也很厲害，他們好像沒有各種數(shù)學(xué)班。一個人的才智不是光靠幾次考試或幾道怪題就可以證明了的，愛因斯坦是２０世紀(jì)偉大的科學(xué)家，他并不是每次考試成績都合格的。
采訪／本報記者 陳盈 受訪／談祥柏 2004-05-27
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