我們周圍的世界好像充滿了目的。蜘蛛做網(wǎng)是為了捕食昆蟲；兔子迅速奔跑是為了逃命；植物美麗的花朵是為了吸引昆蟲給它傳粉；它們多汁的果實是為了傳播種子。就連病毒好像都有目的：它們表面上的蛋白質(zhì)是為了和細(xì)胞表面的受體蛋白結(jié)合以進(jìn)入細(xì)胞；它們那不很精確的轉(zhuǎn)錄酶使得組成它們的蛋白質(zhì)不斷變化，以適應(yīng)生物對它們的抵抗。
人的目的就更多了，造房子是為了不再受氣候的影響和生活得更方便舒適；農(nóng)牧是為了擺脫對天然食物的依賴；造工具是為了做事更有效率；學(xué)習(xí)知識是為了更好的工作；結(jié)婚是為了有下一代，買保險是為了應(yīng)付萬一的情況，開醫(yī)院是為了治病，造武器是為了自衛(wèi)（個人或國家）?？梢哉f人所有的行動都是受目的指導(dǎo)的。
特別是，越來越多的人生活在城市中。在這里，到處看到的都是人和人的活動。在這個環(huán)境中，每個人都有自己的目標(biāo)，好像目的主宰一切。
但是我們知道，除了我們周圍的生活環(huán)境外，還有廣大的宇宙。隨著人們對宇宙認(rèn)識的深化，我們知道地球上的生命其實對于宇宙和它的發(fā)展演化的影響是微不足道的。無論我們在地球上怎樣“折騰”，宇宙仍然按它自己的規(guī)律在演化，可以說完全不受影響。
而宇宙是沒有目的的。目的只存在于生物之中。只有生物能夠為了自己的生存和繁衍對環(huán)境的變化做出反應(yīng)，而且發(fā)展出相應(yīng)的手段。非生物的東西沒有目的，也不會有目的地發(fā)展和使用手段。？
比如我們的太陽系。太陽本身就占其全部質(zhì)量的約99.9%。太陽的表面溫度高達(dá)5500攝氏度，內(nèi)心溫度更高達(dá)2000萬攝氏度。在這樣的溫度下是不可能有生命存在的，連分子的存在都困難。許多發(fā)光的恒星和太陽一樣，在其核心內(nèi)進(jìn)行熱核反應(yīng)，而且有其生成和死亡的規(guī)律。按照這些恒星的質(zhì)量，可以計算出它們的壽命和最終的命運(yùn)。這些過程和地球上的生命毫無關(guān)系。也就是說，太陽系99.9%以上的物質(zhì)都按照自然的規(guī)律存在和演化，沒有任何“目的”，而且不受地球上生命的影響。
太陽系的行星和其它小天體只占太陽系總質(zhì)量的約0.1%。就是這可憐的0.1%的質(zhì)量中，木星和土星這兩個最大的行星又占了其中的90%。這兩個星球沒有固體表面，也沒有生命。金星離太陽很近，又有濃厚的以二氧化碳（一種溫室氣體）為主的大氣，所以上面的溫度可以使鉛熔化。它的上面也不可能有生命。天王星，海王星和冥王星離太陽太遠(yuǎn)。表面極其寒冷，也不可能有生命。那這些星球存在的意義是什么？這些星球被“創(chuàng)造”出來的目的是什么？
就是我們在日常生活中感覺到巨大無比的地球，其實只占太陽系全部質(zhì)量的0.0003%，也就是太陽質(zhì)量的約33萬分之一。就是這樣微不足道的質(zhì)量中，人的影響也只限于地表和它上面的大氣，而且對于地球內(nèi)部的活動（比如板塊運(yùn)動，火山爆發(fā)，在線撲克 地震等等）毫無影響。
所以我們在城市中看見的無處不在的“目的”，在太陽系的尺度上就消失不見了。
宇宙間的物體也有生有死。除了星球自身耗盡燃料死亡外，有的還會被別的星球或黑洞吞食。小星系也會被大星系吞食。像我們的銀河系就已經(jīng)吞食了許多小的星系，還即將吞食附近的麥哲倫星系。但是這里只有物理定律，沒有目的。大星球（或星系）既不“想”去吞食別的星球（或星系），被吞食的星球或星系也不會“逃走”。
如果說世界是神創(chuàng)造的，那如何解釋神為什么創(chuàng)造那么多燙如煉獄，冷至汽油都能凝固的星體？造那么多中子星和黑洞干什么？而且這些物質(zhì)只占宇宙物質(zhì)的4%，其余是暗物質(zhì)和暗能量。如果宇宙有目的，目的是什么？
只有當(dāng)生命出現(xiàn)在像地球這樣的固體行星上時，這個星球上才有目的產(chǎn)生。
無生命的東西常常可以存在非常長的時間。埋在土壤下面的巖石可以存在幾億年而基本上不變。月球自生成起也已經(jīng)存在了約45億年的時間。而生命是高度復(fù)雜和精巧的結(jié)構(gòu)，也是非常脆弱的。在恒定的條件下生存已屬不易，在環(huán)境變化時就更容易受到威脅。為了能夠在不斷變化的環(huán)境條件下生存，生物也在不斷地改變自己。能夠適應(yīng)環(huán)境變化的就生存下來，不能適應(yīng)的就被淘汰。而且這些變化可以通過遺傳物質(zhì)傳給以后的世代。這樣經(jīng)過多代的積累，生存下來的生物可以達(dá)到非常完善的地步，明顯地展示出生命為自己的生存所發(fā)展出來的各種生存手段。從這個意義上講，這些變化就是有目的的。
植物的許多特點(diǎn)都可以看成為是有目的的。除了用花朵吸引昆蟲，用水果吸引動物吃下里面的種子以便傳播種子外，種子長出“翅膀”（翅果）和纖毛（如蒲公英）也是為了讓種子被風(fēng)吹到更遠(yuǎn)的地方。植物長刺是為了減少被動物侵害，含羞草被觸碰時葉子下垂是為了被暴雨傷害。豬籠草甚至發(fā)展出有光滑內(nèi)壁和消化液的捕蟲器，更是有明顯目的的。在分子水平上，發(fā)展出光合作用這樣復(fù)雜的機(jī)制，也是為了利用陽光這樣幾乎無處不在的能源。所以植物身上的一切都好像是為了自己的生存和繁衍而精心設(shè)計的。
但是植物是沒有意識的。所有這些看似精心的“設(shè)計”，只不過是植物的長期進(jìn)化所積累的結(jié)果，而不是植物自己有目的的主動行動。所以這樣的“目的”是最低層次的，還不是我們平常說的“目的”的意義。對植物這樣的生物來講，主宰它們的只有一個詞，“生存”。為此它們進(jìn)化出各種手段。只有發(fā)展出這些手段，并且不斷將其完善的植物才存在下來。沒有發(fā)展出這些手段的，或手段不足以應(yīng)付變化的環(huán)境的，就消失了。這完全是一個自然的過程，是基因的隨機(jī)變化和環(huán)境對這些變化進(jìn)行選擇的結(jié)果。沒有計劃，沒有思維，所以不是有意識的目的。
細(xì)菌也一樣。細(xì)菌從某種意義上是很“聰明”的。不僅“知道”如何突破我們身體的防線和免疫系統(tǒng)的攻擊，還會與人“作戰(zhàn)”，發(fā)展出對抗殺滅它們的藥物的抵抗力。但是細(xì)菌也是沒有意識的。它們的種種“聰明”手段好似有目的，其實也是長期進(jìn)化所發(fā)展出來的生存手段。
到了生命有意識地去發(fā)展出對自己的生存有利的特點(diǎn)和行動時，我們平常意義上的目的就出現(xiàn)了。人顯然是有這個能力的，而且發(fā)展到登峰造極的地步。我們不僅能夠了解什么是有利于和不利于我們生存的因素，還能主動利用我們所了解的自然界的規(guī)律來為我們服務(wù)，趨利避害。我們能設(shè)計和策劃出精密的計劃，并制造出所有為實現(xiàn)我的計劃的各種工具。在社會生活中，策劃，設(shè)計，戰(zhàn)略，戰(zhàn)術(shù)，都用來達(dá)到自己的目的。在與敵人作戰(zhàn)時，還會使用欺騙手段。
在人有意識的目的和植物和微生物無意識的目的之間，是其它的動物。這是一個灰色地帶。人是從動物發(fā)展而來的，所以意識也不是在人身上才突然出現(xiàn)的。但是思維是在什么動物身上開始出現(xiàn)的，是一個很難回答的問題。神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)以后，思維就有了可能，只是我們很難研究它。但是現(xiàn)在還沒有一種方法來研究意識是什么，所以也很難回答什么動物開始具有意識。
比如一種樹蛙會把自己的蝌蚪一個一個地背到有水的地方，還給它們產(chǎn)下沒有受精的卵作為食物。這是有意識的行為，還是“本能”？蛤蟆發(fā)現(xiàn)自己的蝌蚪所在的水洼即將干涸時，會用身體開出一條水道，使它的蝌蚪可以進(jìn)入更大的水洼。這是有意識的行動，還是“本能”？
“本能”這個詞，其實是一個避難所，意思是生物與生俱來，不需要學(xué)習(xí)的本領(lǐng)。但是這樣的本領(lǐng)也是需要解釋的。有些“本能”，像上面舉的例子，也許就包含有意識在里面。
到了更高級的鳥類，鳥媽媽會偽裝受傷，撲拉翅膀，吸引敵人的注意力，使幼鳥們有機(jī)會逃離危險。烏鴉會把石頭放到裝有半瓶水的水瓶里，使水面提高，以便喝到水。而且在有不同大小的石頭可供選擇時，還會首先使用比較大的石頭，好像知道大的石頭會使水面上升得更快。這已經(jīng)很難用“本能”看來解釋了。到了有明顯智力的黑猩猩，已經(jīng)會使用工具，比如搬動箱子來使自己夠到高處的食物。這些行為更可能是有意識的計劃的結(jié)果。
盡管如此，在地球上只有人才具有最發(fā)達(dá)的意識和最完善的思維。人是地球上唯一能以空前的深度和廣度改造自己的生活環(huán)境的生物。我們不但能建造具有現(xiàn)代化生活條件的城市，還能制造汽車，火車，飛機(jī)，造出計算機(jī)，互聯(lián)網(wǎng)，發(fā)射人造衛(wèi)星和宇宙飛船。我們不但能被大自然創(chuàng)造出來，還能反過來研究大自然，研究世界和生命的奧秘。而地球上的任何其它生物都只能在原始的自然環(huán)境中生存，數(shù)千年數(shù)萬年沒有根本的變化。就是最聰明的黑猩猩，也不會改造它們的生活環(huán)境，仍然生活在原始叢林中。所以要說“目的”，只有人把它發(fā)展到完美的程度。
但是這樣也賦予人更大的責(zé)任。要保護(hù)我們的地球，不能讓我們?yōu)橐恍┭矍暗睦妫康模┒鵂奚h(huán)境和其它生物的生存。我們沒有能力改變宇宙，也不能防止地震和火山爆發(fā)，但是卻有能力毀滅地球上各種生物的生存環(huán)境。善用我們的能力，把“目的”從眼前的小利益擴(kuò)展為地球上生物共同的長遠(yuǎn)利益，是我們面臨的緊迫任務(wù)。