鯊魚和火雞都是脊椎動物，與人一樣，都是靠有性生殖來繁殖的。雄性個體產(chǎn)生精子，雌雄個體產(chǎn)生卵子，精子和卵子結合生成受精卵，再發(fā)育成下一代的生物。由于受精卵從父親和母親那里各接收了一份遺傳物質，所以是“二倍體”。鯊魚和火雞沒有受精的卵子是“單倍體”，只有一份遺傳物質，不能發(fā)育成下一代的動物。
可是怪事發(fā)生了。2001年12月14日，美國內(nèi)布拉斯加州的一個動物園中養(yǎng)了三條雌性錘頭鯊的魚缸里，突然出現(xiàn)了一條雌性小鯊魚。這三條雌鯊魚在放進這個魚缸時還沒有成年，不可能已經(jīng)交配過，魚缸里也從來沒有雄性鯊魚，那么這條小鯊魚是從哪里來的呢？
過了一年，美國底特律的一家水族館的一個魚缸也發(fā)現(xiàn)了兩條小鯊魚（“白點竹鯊”）。而魚缸里原來只有兩條雌鯊魚，說明這兩條小鯊魚也是在鯊魚卵沒有受精的情況下產(chǎn)生的。而且這兩條小鯊魚和內(nèi)布拉斯加州動物園的那條小鯊魚一樣，都是雌性。
這個現(xiàn)象使人們聯(lián)想到蚜蟲的“孤雌胎生”。雌蚜可以在沒有雄蚜蟲的情況下，自己生下小蚜蟲來，而且這些小蚜蟲和自己一樣，都是雌性。小蚜蟲的遺傳物質和母蚜蟲完全相同，所以還是母蚜蟲的克隆。鯊魚是不是也像蚜蟲那樣，用“孤雌胎生”的方式來產(chǎn)生后代呢？
但是孤雌生殖在鯊魚中非常罕見，并不像蚜蟲那樣，是正常的繁殖方式。而且對小鯊魚的DNA檢測表明，小鯊魚的遺傳物質只和母鯊魚的一半相同，所以不是母鯊魚的克隆。這又是怎么回事呢？
除了鯊魚，火雞也能進行孤雌生殖，沒有受精的卵也可以孵出小火雞來，這些小火雞也不是母火雞的克隆。更奇怪的是，孤雌生殖產(chǎn)生的火雞都是雄性，也就是和它們的母親性別都不同，這又如何解釋呢？這就和一種叫做“自體融合”的過程有關。
鯊魚和火雞在繁殖后代時，與其它脊椎動物一樣，要用“減數(shù)分裂”的方式來產(chǎn)生精子和卵子。精原細胞和卵母細胞的DNA先加倍，變成“四倍體”。“四倍體”再經(jīng)過兩輪細胞分裂，每一輪分裂前DNA都不再加倍，這樣兩輪細胞分裂就形成四個細胞，每個細胞都只有一份遺傳物質（“單倍體”）。
在雄性動物中，所形成的4個細胞都發(fā)育成精子。但是在雌雄動物中，4個細胞中只有一個發(fā)育成卵子，其余三個變成“極體細胞”，最后退化消失。卵子是單倍體，在沒有受精的情況下是不能發(fā)育成下一代的，那么這些鯊魚和火雞又是如何形成的呢？
原來在沒有雄性鯊魚或雄性火雞（也就是沒有精子）的情況下，母鯊魚和母火雞也會“想辦法”，就是把第二輪減數(shù)分裂形成的兩個細胞（一個是卵子，另一個是本來要消失的極體細胞）彼此融合。由于這兩個細胞都是在同一個動物體內(nèi)產(chǎn)生的，所以這個過程叫做“自體融合”。這個過程相當于用一個極體細胞來代替精子，生成“受極卵”。“受極卵”和“受精卵”一樣是二倍體，有可能發(fā)育成下一代的動物。這不是正常的繁殖方式，但是在個別情況下也可以產(chǎn)生下一代。
由于在形成卵子的過程中，細胞里的DNA已經(jīng)進行了“基因洗牌”，把來自父親的基因和來自母親的基因進行了交換，所以這些卵子的基因組合既不同于父母，又不彼此相同。所以小鯊魚就不是母鯊魚的克隆了?；痣u也一樣。
既然如此，為什么孤雌生殖產(chǎn)生的鯊魚都是雌性，而孤雌生殖產(chǎn)生的火雞都是雄性呢？這是因為鯊魚和火雞決定性別的機制不同。鯊魚和人一樣，有兩條相同的性染色體的個體（XX）是雌性，而兩條性染色體不同的個體（XY）是雄性。這種性別決定系統(tǒng)叫做XY系統(tǒng)。而火雞是鳥類，在鳥類中，有兩條相同的性染色體的個體（ZZ）是雄性，而兩條性染色體不同的個體（ZW）反而是雌性。
減數(shù)分裂最后一步所形成的兩個細胞所含有的性染色體是一樣的。這兩個細胞結合時，所形成的二倍體細胞就會含有兩個同樣的性染色體。由于母鯊魚只含有X性染色體，只能產(chǎn)生X型的卵子和極體細胞，卵子和極體細胞結合就會形成XX型的“受極卵”，那就只能發(fā)育成雌性。
而母火雞既有Z染色體，又有W染色體。減數(shù)分裂最后一步要么形成Z型的卵子和極體細胞，要么形成W型的卵子和極體細胞。它們之間的融合，就會產(chǎn)生ZZ型的“受極卵”和WW型的“受極卵”。ZZ型的“受極卵”發(fā)育成雄性火雞，而WW型的“受極卵”不能發(fā)育，所以火雞“孤雌生殖”的后代只能是雄性。
生物（包括植物）性別決定的機制是非常靈活多變的。這里舉的只是其中的兩個例子。