青霉素在治療疾病上的巨大成功，極大的震撼和鼓舞了微生物學(xué)家和藥物學(xué)家，使人們認(rèn)識(shí)到微生物可能是一個(gè)巨大的新藥寶庫，為尋找新的藥物開辟了新的思路和途徑。人們懷著如同淘金和尋寶一樣的心情開始在微生物中尋找新的類似于青霉素的物質(zhì)。1944年瓦克斯曼(Waksman)從灰色鏈霉菌中發(fā)現(xiàn)了能夠治療結(jié)核病的鏈霉素。結(jié)核病一直困饒著人類，是使人極度恐慌的傳染病，鏈霉素的發(fā)現(xiàn)為人類征服結(jié)核病帶來了希望，同時(shí)也開辟了利用放線菌生產(chǎn)抗生素的途徑。
 隨后在微生物中發(fā)現(xiàn)了許多具有殺滅和抑制其他微生物發(fā)育和代謝，有的還可抑制腫瘤細(xì)胞的發(fā)育和代謝的生物活性物質(zhì)，現(xiàn)在人們將之統(tǒng)稱為抗生素，具有抗微生物作用的抗生素又稱為抗菌素。上個(gè)世紀(jì)的60-80年代是抗生素研究發(fā)展的高峰年代，到目前為止從微生物中發(fā)現(xiàn)的抗生素有近8000多種，在工業(yè)上生產(chǎn)并在臨床上應(yīng)用的抗生素有近100種。因此形成了一個(gè)龐大的抗生素工業(yè)產(chǎn)業(yè)體系。
 青霉素的產(chǎn)業(yè)化，是由傳統(tǒng)發(fā)酵進(jìn)入現(xiàn)代發(fā)酵工業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，標(biāo)志一個(gè)新的產(chǎn)業(yè)部門，現(xiàn)代發(fā)酵工業(yè)的誕生。為了青霉素的工業(yè)化生產(chǎn)，不斷提高生產(chǎn)水平，人們進(jìn)行了大量的微生物生理、生化、代謝研究，找到了提高青霉素發(fā)酵水平的方法和條件，為保證這些方法和條件在工業(yè)上實(shí)現(xiàn)，人們又研究開發(fā)了大量新的工程、設(shè)備、技術(shù)和工藝并應(yīng)用于青霉素生產(chǎn)，進(jìn)一步促進(jìn)了青霉素工業(yè)的發(fā)展。在青霉素工業(yè)發(fā)展的同時(shí)，帶動(dòng)了其他發(fā)酵產(chǎn)品的研究開發(fā)，并將青霉素生產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，設(shè)備、技術(shù)、工藝擴(kuò)展到其他發(fā)酵產(chǎn)品上，促進(jìn)了其他發(fā)酵產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，逐漸形成了抗生素、氨基酸、有機(jī)酸、酶制劑、有機(jī)溶劑、維生素、食品，以及近年發(fā)展的多糖和核酸等工業(yè)系統(tǒng)，形成了完整發(fā)酵工業(yè)體系。它的生產(chǎn)總值，在我國達(dá)到整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)總值的4-6%，而在發(fā)達(dá)國家達(dá)到10%。
 伴隨著青霉素產(chǎn)業(yè)的誕生和發(fā)展，解決青霉素和現(xiàn)代發(fā)酵產(chǎn)業(yè)技術(shù)、工藝、工程和設(shè)備的研究和發(fā)展遇到的基礎(chǔ)理論和應(yīng)用基礎(chǔ)理論問題，一個(gè)新的學(xué)科，發(fā)酵工程學(xué)也隨之誕生了，它現(xiàn)在已經(jīng)成為生物技術(shù)中的發(fā)酵工程和生物化學(xué)工程的主要部分，為生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。