青海湖國家級自然保護區(qū)位于青藏高原東北部，祁連山系南麓。介于東經99 36＇～100 46＇，北緯36 32＇～37 25＇之間。其范圍包括東自環(huán)青海湖東路，南自109國道、西自環(huán)湖西路，北自青藏鐵路以內的整個青海湖水體、湖中島嶼及湖周沼澤灘涂濕地、草原，總面積為4952平方公里。屬濕地生態(tài)系統(tǒng)和野生動物類型的自然保護區(qū)。1992年被列入《關于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》(拉姆薩爾公約)國際重要濕地名錄。湖面海拔3193米。湖體東西長104公里，南北寬68公里，水域面積4283.3平方公里。

青海湖周圍有大小河流40余條，均屬內陸封閉水系，青海湖的水資源主要來源于此，其中主要河流有7條，即布哈河、巴哈烏蘭河、沙柳河、哈爾蓋河、甘子河、倒淌河及黑馬河，一年四季長流不斷地注入湖體，其流量約占入湖總徑流量的95%。其中以布哈河最大，長約300公里全區(qū)流域年地表經流量為19.3億立方米，年總輸沙量為48.8萬噸。尕日拉、泉灣、鳥島附近有豐富的地下淡水資源，由于湖水下降，湖面退縮，目前已分離出尕海、夏日腦、海晏灣、洱海4個子湖。多樣而廣闊的濕地給各種濕地鳥類提供了良好的棲息、繁殖、越冬、遷徙條件。主要鳥類有斑頭雁、棕頭鷗？、魚鷗、鸕鶿、黑頸鶴、大天鵝等。

斑頭雁是廣泛分布于青藏高原的夏候鳥，青海湖是其在青藏高原境內主要的繁殖地之一。在青海湖主要分布于三塊石、蛋島及環(huán)湖沿岸的漫灘濕地和河流入湖口濕地及沼澤中，主要營巢地是蛋島和三塊石。據近年的調查統(tǒng)計種群數(shù)量達9600只左右。
隨著青海湖水位的下降和湖周環(huán)境變遷，魚鷗繁殖地巢近幾十年變化極大，1978年以前，主要分布在鳥島，以后逐漸轉移到鸕鶿島西北角沙灘地帶，1985年后又開始變遷，目前主要分布在海心山和三塊石。魚鷗巢區(qū)的分布變化反映了青海湖濕地生態(tài)環(huán)境的變遷及鳥類對棲息地生態(tài)變化的生態(tài)適應，平均種群數(shù)量為19000只。


棕頭鷗是青海湖的主要夏候鳥之一，主要繁殖巢區(qū)是蛋島，活動范圍廣布青海湖區(qū)。近幾年在布哈河入湖口的三角洲上開始營巢繁殖，綜合統(tǒng)計分析種群數(shù)量為12000左右。
普通鸕鶿是青海湖四大夏候鳥之一，巢區(qū)分布集中在鸕鶿島、海心山和三塊石3個地帶，其中三塊石由于四周環(huán)水、離陸地較遠，鸕鶿的營巢密度最高。據統(tǒng)計數(shù)量在16000只以上。
 黑頸鶴是國家一級保護動物，在青海湖及環(huán)湖區(qū)域主要分布在泉灣、甘子河、倒淌河近入湖口的河段沼澤地和小泊湖沼澤地及海晏灣湖濱濕地。由于幾處沼澤面積不大，加之水位下降、放牧的侵擾和人為活動的影響，總數(shù)量50～60只，可繁殖對有所減少，因而保護好黑頸鶴棲息、繁殖地對恢復發(fā)展其種群數(shù)量至關重要。

 大天鵝在青海湖為越冬候鳥，每年的9月下旬陸續(xù)從北方遷來，棲息在青海湖西岸的泉灣、尕日拉近湖岸水面及沼澤地帶。它在青海湖的越冬時間約為180天。夏季在甘子河入湖口處的小湖泊沼澤中、倒淌河濕地的蘆葦叢中偶有幾對繁殖。青海湖越冬的大天鵝數(shù)量在1500只左右。？
 每年春秋兩季在黑馬河至泉灣一線，鳥島、泉吉至沙柳河一線，洱海等湖面有數(shù)以萬計的鳳頭潛鴨、赤嘴潛鴨、赤頸鴨、綠頭鴨、赤麻鴨及鸻鷸類等戲嬉停留，準備南遷、北飛，場面蔚謂壯觀。？
 近年來青海湖國家級自然保護區(qū)積極開展鳥類調查在掌握了解鳥類遷徙、繁殖情況的基礎上，進一步加強資源監(jiān)測工作，為保護區(qū)添加鳥類新記錄10種如白秋沙鴨、赤膀鴨、白額雁、鶴鷸、流蘇鷸、黑腹濱鷸、黃腿銀鷗、短耳鸮、灰頭鶇、灰背伯勞，在最近結束的春季水鳥遷徙調查中，對青海湖環(huán)湖地區(qū)的鳥類主要棲息地進行調查，調查中觀察記錄到鳥類49種，分屬8目？12科共計23800只。
 自然保護區(qū)管理局，抓在住青海湖的地域特點和鳥類動態(tài)特點的基礎上結合鳥類資源監(jiān)測、濕地監(jiān)測和野生動物疫源疫病監(jiān)測工作，利用科學手段和發(fā)動群眾群防群策。
1、針對鳥類動態(tài)特點，重點抓住鳥類春季遷徙期、夏季繁殖期、秋季遷徙期、冬季越冬期，這四個鳥類集中分布的高峰期，有針對性和有重點的進行鳥類資源監(jiān)測、濕地監(jiān)測和野生動物疫源疫病監(jiān)測工作
2、根據青海湖的地域特點對重點地區(qū)進行監(jiān)測，青海湖地域遼闊而鳥類多分布在一些河口濕地和湖中島嶋中，通過多年觀察和工作積累，保護區(qū)在環(huán)湖周邊及湖中島嶋，確定了21個主要的鳥類棲息地和繁殖地，并將這21個鳥類棲息地和繁殖地列為定點監(jiān)測區(qū)域。
3、點線結合科學設計監(jiān)測、巡查線路，保護區(qū)以確定的重點監(jiān)測區(qū)域為基礎分別確立了水上和陸地兩條監(jiān)測、巡查線路，利用監(jiān)控設備對鳥類的重要繁殖地蛋島實施，時實監(jiān)控。
4、發(fā)動當?shù)剞r牧民群眾群防群策，在保護區(qū)確定的重點監(jiān)測區(qū)域，聘請當?shù)啬撩駷閰f(xié)管員，請他們協(xié)助保護區(qū)進行監(jiān)測管理。同時在監(jiān)測、巡護的過程中積極向當?shù)剞r牧民群眾保護區(qū)相關法律法規(guī)的宣傳，并向他們發(fā)放聯(lián)系卡。
 近年來保護區(qū)通過不斷實踐、積極探索結合本地區(qū)的特點制定出適宜的并行之有效的監(jiān)測巡護制度使保護區(qū)的野生動植物資源保護和監(jiān)測工作有了新的發(fā)展。