作者：中科院華南植物園 黃瑞蘭

以英國女王維多利亞名字作為屬名的王蓮（Victoria），似乎生來就有王者的風(fēng)范。那是因為不僅在她的原產(chǎn)地熱帶美洲水域里，它占據(jù)著巨大的水域面積，也因為它擁有著世界上最為優(yōu)美碩大的獨特的圓葉片。在許多種植王蓮的植物園里，王蓮常常是夏日里的焦點。它的葉子觀賞期可從5月底一直延續(xù)到11月中，長達半年。而它的花朵花開三變，更為她贏得了善變女神的美名。
王蓮的歷史
王蓮是睡蓮科（Nymphaeaceae）王蓮屬（Victoria）的著名水上觀賞植物。亞馬遜王蓮（Victoria amazonica）于1801年由德國植物學(xué)家Haenke T. 在亞馬遜河一個名叫Mamore的支流中發(fā)現(xiàn)。1850年被引種到歐洲，并以當時英國女王Victoria（維多利亞）的名字作為王蓮的屬名。1959年，中國從德國引種并在溫室內(nèi)栽培獲得成功，稱之為“王蓮”，之后王蓮在南京、北京、上海、鄭州、廣州等多處植物園栽培。
華南植物園1963年從羅馬尼亞、美國等地引種克魯茲王蓮，經(jīng)多年引種馴化培育，現(xiàn)植于蔭生園后面池塘、熱帶雨林水生植物池、溫室群室外池塘等地。在廣州，王蓮的花果期在6-11月。
王蓮的“生存智慧”
1. 葉片可當船
王蓮初生葉呈針狀，長至2-3片時矛狀，4-5片時戟形，6-7片葉時完全展開呈橢圓形至圓形，直徑可達1.5-2m以上。王蓮巨大的葉不僅引人注目，而且其負載能力更讓人吃驚。一片大的葉片能夠負重70kg，因此可以臨時當小船使用。這是由于其葉片和葉脈內(nèi)具有很多大的空腔，腔內(nèi)充滿氣體，使葉片浮于水面。葉子背面生長著粗壯的葉脈，板狀隆起，縱橫交錯，構(gòu)成一個一個的高10cm以上的方形小格，有利于保持葉片開展性，增加葉片的排水力和負載力。
2. 巧妙避敵害
王蓮的葉片底部滿布硬刺，不僅可以排擠周圍的植物，擴大自己的生長疆域，同時也有效地阻止了魚類和其他動物的咬嚙。
3. 抗洪排水能手
王蓮的葉片上密布小孔，葉緣還有兩個缺口，當大雨時，雨水可以從小孔和缺口迅速排走，保持葉片干燥，避免了由葉片積水而造成腐爛或影響其光合作用，也避免真菌和藻類的滋生。
4. 強留昆蟲幫助授粉
王蓮的花單生，碩大，每朵直徑達25-35cm，花瓣50-70片，雄蕊達150-200多枚。花開三天，第一天傍晚時分初開為白色；第二天中午關(guān)閉，晚上第二次開放，轉(zhuǎn)為粉紅或紫紅色；第三天深紅色的花朵在中午前凋謝并沉入水中。
王蓮花早晚開放，中午關(guān)閉，其花心溫度要比四周氣溫高出10 左右。據(jù)觀察，可能是為了吸引和留住昆蟲過夜，幫助其授粉。白色具鳳梨香味的花兒強烈地吸引著水中的甲蟲，而花瓣里的花蜜和淀粉質(zhì)使甲蟲忙得團團轉(zhuǎn)，而忽略了慢慢閉合的花兒，于是甲蟲被留在花里過夜。直到第二天晚上，花兒再次打開，神奇地轉(zhuǎn)為粉紅色，此時花已喪失了香氣，雄蕊釋放出花粉，貪戀香味的甲蟲已沾滿了花粉并被放出來，繼續(xù)前往另外一朵新開的白色花覓食，從而幫助王蓮授粉。
由于王蓮每隔一天才有一朵新的花兒開放，而僅有白色芳香的花朵吸引甲蟲，所以攜帶著第一株王蓮花粉的昆蟲只能到另外一株那里采蜜授粉，通過這種巧妙的機制，王蓮避免了自花授粉。王蓮的花具有雌性先熟的特征，但也可以通過人工自花受精產(chǎn)生可育種子。
5. 數(shù)量龐大的“后代”
王蓮?fù)ㄟ^種子繁殖，花謝后，果實墜入水中，成熟的王蓮果實含有種子300-400顆，多的可達700顆。種子大小如蓮子，富含淀粉，可食用，當?shù)厝朔Q之為“水玉米”（Water Maize）。
王蓮的種類
原生種的王蓮共有兩種，即原產(chǎn)于南美巴西的亞馬遜王蓮（V.amazonica）和原產(chǎn)于巴拉那河流域的克魯茲王蓮（V. cruziana），兩者的區(qū)別在于：
亞馬遜王蓮的花萼布滿刺，葉緣微翹或幾近水平，葉片微紅，葉脈紅銅色。葉片較大，直徑2.0-2.5m，耐寒性差。
克魯茲王蓮的花萼片光滑無刺，葉緣上翹3-5cm，葉片深綠，葉脈黃綠色。葉片略小，直徑1.5-2m，耐寒性較好。
1961年，由美國長木植物園通過這兩種雜交培育而成的‘長木王蓮’雜交種（V. 'Longwood Hybrid'）則綜合了兩個親本的特點：花萼片疏被硬刺，葉片一般都達到2m以上，葉緣高度介于兩者，葉片微紅，葉脈紫紅色，耐寒性較好。此外，1999-2000年間，美國的Kit和Ben Knotts 又培育出了5個其他雜交品種，包括冒險者王蓮（V. 'Adventure' ）等。


亞馬遜王蓮

克魯茲王蓮

克魯茲王蓮開花第一天（倪靜波攝）

克魯茲王蓮開花第二天（倪靜波攝）

長木雜交王蓮

王蓮葉片背面

王蓮花的剖面