作者:千與
你可能見過平日里喜歡背著房子覓食的蝸牛,也可能見過背著幼崽玩耍的大猩猩,但你有見過將自己幾十上百個(gè)孩子駝在背上“行走江湖”的動(dòng)物嗎?在南美洲的圭亞那和巴西的熱帶森林中,生活著這樣一種神奇的兩棲動(dòng)物——負(fù)子蟾,它們是世界上最奇怪的動(dòng)物之一。
負(fù)子蟾,有一個(gè)超可愛的學(xué)名“Pipa pipa”,又被稱為蘇里南蟾蜍(Surinam Toad)。模式動(dòng)物非洲爪蟾也是負(fù)子蟾的近親。成年負(fù)子蟾可以長到15~20cm,它們終生都不離開水,皮膚光滑,背腹扁平,身體呈流線型。負(fù)子蟾的前指纖長,呈星狀向外伸展,指端有細(xì)小的星狀附著器,有助于尋食;后腿強(qiáng)壯有力,趾間有蹼,非常善于游泳。負(fù)子蟾通常身體都略顯棕色或灰色,扁平的身體,很像一片枯樹葉。當(dāng)一動(dòng)不動(dòng)地躲在水底的時(shí)候,它的擬態(tài)枯葉裝很難被敵人發(fā)現(xiàn)。
圖1. 負(fù)子蟾(圖片來自維基百科)
圖2. 負(fù)子蟾頭部特寫(圖片來自arkive)
負(fù)子蟾的生存能力很強(qiáng),它們能在十分混濁的水底生活。與其他無尾兩棲類不同的是,負(fù)子蟾沒有舌頭,它們靠吃小魚和水中的無脊椎動(dòng)物為生。目前,這種動(dòng)物主要發(fā)現(xiàn)于南美洲的亞馬遜和奧里諾科河流域。
圖3. 負(fù)子蟾的分布范圍(圖片來自維基百科)
每年的4月是負(fù)子蟾的繁殖期。負(fù)子蟾的繁殖方式非同尋常,每到繁殖期,雌蟾就會(huì)發(fā)出一種特別的氣味來吸引雄蟾。雄蟾收到訊息后會(huì)前來尋找雌蟾,發(fā)現(xiàn)雌蟾后雄蟾會(huì)用前肢緊抱雌蟾的后肢。抱對時(shí)雌蟾可不會(huì)老老實(shí)實(shí)地待著不動(dòng),它會(huì)翻來覆去地折騰,雄蟾必須一直緊緊地抱著雌蟾,仿佛水下的雙人芭蕾。繁殖期內(nèi),雌蟾的背部變得厚實(shí)且柔軟,像海綿一樣。一晝夜后雌蟾泄殖腔腫脹起來,并開始產(chǎn)卵。雌蟾的泄殖孔這時(shí)會(huì)貼在雄蟾腹部,泄殖腔壁伸到外面形成管狀產(chǎn)卵帶,彎曲達(dá)于背上,幾經(jīng)翻滾,當(dāng)雄蟾背部朝下時(shí),卵正好就產(chǎn)在雄蟾腹部。雄蟾在雌蟾背上壓著產(chǎn)卵帶,把水中的受精卵一個(gè)一個(gè)用“腳”夾起來,“按”到雌蟾海綿狀皮膚的小窩中,然后覆以膠質(zhì)。二十四小時(shí)之內(nèi),雌蟾的背部會(huì)開始脹大,把一個(gè)個(gè)受精卵包裹起來。圖4. 負(fù)子蟾交配(圖片來自arkive)
?圖5. 負(fù)子蟾的交配(圖片來自http://www.nicerweb.com/)
在以后的12~20周之內(nèi),受精卵會(huì)在雌蟾的背上經(jīng)歷一系列變化。雌蟾走到哪,就會(huì)把自己的孩子背到哪,一起覓食,一起休息。受精卵在負(fù)子蟾媽媽的呵護(hù)下慢慢發(fā)育成蝌蚪,直到最后變成幼小的成蟾“破繭而出”,整個(gè)期間都是在媽媽背上的“小蒙古包”里面安全度過的。在雌蟾的特殊的保護(hù)罩里,卵和蝌蚪都能避免捕食者的傷害,這段時(shí)間是所以動(dòng)物都最為脆弱的時(shí)候,沒有雌蟾的保護(hù),很多卵將無法成功蛻變成幼蟾。圖6. 背負(fù)孩子的負(fù)子蟾(圖片來自arkive)
一旦幼蟾從背上鉆出,雌蟾會(huì)馬上在樹上或石頭上蹭背,皮膚的上層便脫落下來,又恢復(fù)繁殖前的模樣。負(fù)子蟾因有這種“負(fù)子”的習(xí)性而得名,可謂慈母中的典范。